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O clima quente pode ter um grande impacto na saúde, no bem-estar e na produção geral de leite do rebanho leiteiro. Os produtores de lacticínios utilizam uma variedade de estratégias eficazes de arrefecimento para evitar o stress térmico, incluindo sombra, ventiladores, aspersores ou uma combinação de todas estas medidas – e há uma tendência crescente de ter estas estratégias a funcionar 24 horas por dia, em vez de apenas durante o momentos mais quentes do dia.
Num estudo recente publicado no Jornal de ciência lácteapublicado pela Elsevier e FASS, Inc., pesquisadores da Universidade de Queensland demonstraram a eficácia de estender estratégias de resfriamento para vacas leiteiras durante o dia e a noite, incluindo como essas estratégias poderiam ser aplicadas a rebanhos ao ar livre com uma infraestrutura física mais limitada.
O principal investigador do estudo, John B. Gaughan, PhD, da Escola de Agricultura e Sustentabilidade Alimentar da Universidade de Queensland, disse: “Sabemos logicamente que as vacas leiteiras deveriam ser capazes de dissipar melhor o calor corporal à noite, quando a temperatura ambiente é menor do que durante o dia, e estudos em confinamento de carne sugeriam que a redução da carga térmica noturna é crítica para os animais lidarem com períodos de estresse térmico. Mas grande parte do trabalho publicado sobre estratégias de resfriamento para vacas leiteiras concentrou-se em vacas alojadas em celeiros ou confinamentos, com poucos estudos de vacas que são em grande parte baseadas em pastagens ou manejadas em um feedpad – que é uma área confinada que permite a alimentação regular de todo o rebanho.”
Gaughan e sua equipe decidiram preencher essa lacuna. Eles investigaram os impactos da adição de resfriamento noturno além do resfriamento diurno na produção de leite, na temperatura ruminal e no bem-estar de um rebanho ao ar livre exposto às altas temperaturas do verão. Eles se concentraram em 120 vacas Holstein-Friesian pós-parto alojadas em um feedpad. O rebanho foi dividido em dois grupos de 60 vacas e recebeu dois tratamentos de resfriamento separados durante um período de 106 dias. O grupo de resfriamento diurno foi resfriado com sprinklers e ventiladores suspensos enquanto estava no pátio de laticínios, além de ar canalizado soprado sobre as vacas durante a ordenha, sombra e ventiladores no alimentador e uma área de descanso sombreada. O grupo aprimorado de resfriamento diurno e noturno recebeu o mesmo tratamento, além de umedecimento completo – por meio de um conjunto de chuveiros – quando saíram da leiteria, além de ar forçado por ventilador soprando sobre as vacas à noite.
Gaughan explicou: “Este estudo é, até onde sabemos, o primeiro a investigar o potencial do uso de ar canalizado como meio de resfriar vacas em um ambiente de curral aberto durante a noite”.
A equipe monitorou a temperatura ruminal usando um bolus de transmissão de rádio em intervalos de 10 minutos durante todo o estudo, juntamente com a atividade da vaca, pontuação de respiração ofegante, ingestão de matéria seca e produção geral de leite. Ao longo do estudo, as vacas do grupo de resfriamento aprimorado produziram mais leite e tiveram temperaturas ruminais e escores de respiração mais baixas em comparação com as vacas que receberam apenas resfriamento diurno. Ao longo do estudo, as vacas do grupo de resfriamento aprimorado também passaram mais tempo deitadas do que as vacas de resfriamento diurno.
Gaughan disse: “A combinação do conjunto de chuveiros e dos sistemas de ar canalizado teve um efeito benéfico na produção de leite e no bem-estar das vacas e, fundamentalmente, é uma estratégia econômica a ser considerada pelos produtores com rebanhos ao ar livre manejados em um feedpad”.
O custo do sistema de dutos usado no estudo foi de aproximadamente AU$ 31.500, mas gerou AU$ 21.308 de receita adicional de leite, o que significa que 67,7% do custo de instalação foi recuperado durante o primeiro verão.
Gaughan observou: “Com o tempo, esse tipo de sistema aprimorado de resfriamento diurno e noturno poderia fornecer benefícios poderosos para rebanhos ao ar livre, desde o aumento da produção e dos lucros até o aumento do bem-estar das vacas”.
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