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Em 1940, o Congresso alterou o Fair Labor Standards Act para limitar a semana de trabalho padrão a 40 horas, com quaisquer horas adicionais elegíveis para horas extras. Apesar de mais de aumento de três vezes na produtividade desde então, a semana de 40 horas permaneceu inalterada por 83 anos.
Mas pode estar finalmente mudando. 2023 pode ser apenas o ano da semana de quatro dias e 32 horas.
Nos primeiros meses do ano, Pesquisas do Google para informações sobre a semana de quatro dias aumentou cinco vezes. A mídia produziu centenas de histórias sobre empresas que estão oferecendo horários de 32 horas. Califórnia e outros estados consideraram a legislação para promulgar ou estudar uma semana de quatro dias, e o representante de Riverside, Mark Takano, apresentou um projeto de lei sobre o assunto em Congresso.
Na Europa, os governos nacionais e regionais têm programas-piloto de quatro dias semanais em andamento, e os Emirados Árabes Unidos mudaram os funcionários do setor público para um horário de quatro dias e meio. Em fevereiro, divulgamos as conclusões do maior julgamento do mundo de uma semana de quatro dias sem redução de salário, envolvendo cerca de 60 organizações na Grã-Bretanha em uma variedade de setores, desde relações públicas até saúde e manufatura. Os resultados foram impressionantes: funcionários e empresas que usam o novo cronograma estão prosperando.
Por que a redução do horário de trabalho repentinamente está na agenda depois de anos sem ser levada a sério? O motivo mais importante é a pandemia.
Os líderes da primeira organização a fazer parte de nossa pesquisa atribuíram sua decisão à mudança impulsionada pelo COVID para o trabalho remoto. O Dr. Adam Husney, executivo-chefe da empresa de informações sobre saúde Healthwise, explicou: “Depois que percebemos que podíamos confiar em nossos funcionários com onde eles funcionam, também percebemos que poderíamos confiar neles sobre o quanto tempo eles trabalham.”
Antes da pandemia, falava-se muito sobre pagar as pessoas por sua produção, e não por suas horas, mas as organizações honravam o princípio principalmente na violação. Uma vez que as pessoas estão fora do local, no entanto, pagar pela produtividade em vez do tempo faz mais sentido, pelo menos para os funcionários que não estão sujeitos a medidas draconianas de vigilância.
A pandemia também impulsionou a semana de quatro dias, criando muito mais dificuldades para os trabalhadores. Embora a interface trabalho-vida fosse difícil de navegar antes do COVID, o próprio contágio e as complicações de mesclar trabalho e vida familiar levaram a níveis recordes de estresse. A última pesquisa publicada do Future Forum, com base em uma pesquisa de 2022, descobriu que 42% dos funcionários entrevistados nos Estados Unidos e em cinco outros países disseram que estavam queimadoum aumento de 4 pontos percentuais em comparação com apenas um ano antes.
Os trabalhadores estão respondendo com os pés. Para Husney, da Healthwise, um êxodo de funcionários em junho de 2021 foi o ímpeto para fechar às sextas-feiras. O mercado de trabalho vive não só a chamada Grande Demissão — número recorde de demissões — mas também altíssimos cargos vagos. As organizações estão tendo dificuldade em reter trabalhadores e lutando para preencher as vagas.
Aumentar o salário nem sempre é suficiente, e nem todas as organizações podem se dar ao luxo de fazê-lo. A rotatividade também é extremamente cara. É uma das razões pelas quais grande parte do interesse na semana de trabalho de quatro dias vem de organizações de saúde, onde o esgotamento e as demissões entre os enfermeiros se tornaram endêmicos.
Também achamos que uma evolução mais silenciosa do cronograma de cinco dias está em andamento. Muitas organizações já reduziram os horários de verão encurtando ou eliminando o horário de sexta-feira. As sextas-feiras sem reuniões permitiram que mais trabalhadores remotos tirassem parte do dia para si mesmos sob o radar. Descobrimos que as aulas de sexta-feira de manhã em um estúdio de exercícios em nossa área se tornaram muito populares, em parte graças às pessoas que relataram estar “no trabalho”.
Nossa pesquisa sugere que a semana de quatro dias e 32 horas não é apenas viável; isso é melhor para trabalhadores e empregadores.
Em colaboração com a organização sem fins lucrativos 4 Day Week Global, acompanhamos o que acontece quando as empresas mudam para o cronograma reduzido sem redução no pagamento após um processo de dois meses para descobrir como manter a produtividade e o desempenho. Descobrimos que o bem-estar dos funcionários melhorou consideravelmente. Das mais de 100 empresas com milhares de trabalhadores em todo o mundo, quase 70% experimentaram taxas reduzidas de esgotamento.
Estresse caiu. A saúde física e mental relatada melhorou. As pessoas se sentiram menos ansiosas e cansadas, se exercitaram mais e dormiram melhor. A satisfação com a vida aumentou e os conflitos entre trabalho, família e vida despencaram.
Mas não são apenas os trabalhadores que se beneficiaram. Em uma escala de 10 pontos, as empresas avaliaram o sucesso dos testes em robustos 8,5 ou mais. Talvez a métrica mais persuasiva seja que a maioria está optando por continuar com o cronograma mais curto. Apenas algumas das organizações que participaram dos testes voltaram à semana de cinco dias.
Muitos continuarão a se opor a um horário de trabalho reduzido porque soa antiamericano ou não lucrativo. Mas estamos descobrindo que os desafios modernos tornam a semana de trabalho de quatro dias não apenas possível, mas melhor para trabalhadores, empregadores e sociedade.
Juliet Schor é professora de sociologia e Wen Fan é professor associado de sociologia no Boston College.
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