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Uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Universidade de Toronto encontrou um novo vírus RNA que eles acreditam estar pegando carona com um parasita humano comum.
O vírus, chamado Apocryptovirus odysseus, juntamente com outros 18 que estão intimamente relacionados com ele, foi descoberto através de uma tela computacional de dados de neurônios humanos – um esforço que visa elucidar a conexão entre vírus de RNA e doenças neuroinflamatórias. O vírus está associado a inflamação grave em humanos infectados com o parasita Toxoplasma gondiilevando a equipe a levantar a hipótese de que agrava a doença da toxoplasmose.
“Nós descobrimos A. odisseu em neurônios humanos usando a plataforma Serratus de ciência aberta para pesquisar mais de 150.000 vírus de RNA”, disse Purav Gupta, primeiro autor do estudo, recém-formado no ensino médio e atual estudante de graduação no Donnelly Center for Cellular and Biomolecular Research da U of T. ” Serratus identifica vírus de RNA a partir de dados públicos, sinalizando uma enzima chamada RNA polimerase dependente de RNA, que facilita a replicação do RNA viral. Esta enzima permite que o vírus se reproduza e que a infecção se espalhe”.
O estudo foi publicado recentemente na revista Vírus Evolução.
O parasita T. gondii é de grande alcance, infectando cerca de um terço da população global. Ele pode viver em qualquer tipo de célula não sanguínea, incluindo neurônios, formando cistos dentro das células. O parasita é transmitido para células próximas quando a célula infectada se rompe.
T. gondii as infecções muitas vezes passam despercebidas porque só causam sintomas em casos raros. Independentemente disso, a toxoplasmose merece investigação, considerando a sua difusão e os efeitos potenciais que pode ter nas mulheres grávidas e nas pessoas imunocomprometidas, disse Gupta.
“Acreditamos que o vírus e o parasita trabalham de mãos dadas para causar doenças no hospedeiro humano, onde o vírus se esconde dentro do parasita, como um soldado num cavalo de Tróia, para conseguir entrar no cérebro humano”, disse Gupta. “Nossa pesquisa marca a primeira vez que os cientistas relacionaram a toxoplasmose a um vírus”.
O recém-descoberto A. odisseu é encontrado em duas cepas hipervirulentas do T. gondii parasita, conhecido como RUB e COUGAR.
Foi documentado que o RUB na Guiné Francesa causa febre grave e falência de órgãos, enquanto o COUGAR demonstrou na Colúmbia Britânica estar ligado à toxoplasmose ocular – a principal causa de cegueira infecciosa. Os investigadores encontraram as estirpes em diferentes localizações geográficas e em momentos diferentes, demonstrando os seus impactos potencialmente abrangentes.
Os sintomas da toxoplasmose podem ser agravados por uma resposta imune humana hiperativada. O parasita portador do vírus desencadeia esse tipo de resposta quando o sistema imunológico detecta o RNA estranho do vírus.
“O grupo de 19 vírus RNA que encontramos são fortes biomarcadores de infecção parasitária”, disse Artem Babaian, investigador principal do estudo e professor assistente de genética molecular no Donnelly Center e na Faculdade de Medicina Temerty. “É óbvio agora que o A. odisseu O vírus pode ser um marcador valioso de infecções causadoras de doenças, como a toxoplasmose grave, em humanos ou outros animais. O próximo passo é testar se isso levanta a possibilidade de que o tratamento dos vírus de um parasita possa ser um meio eficaz de tratar os sintomas que surgem de infecções parasitárias”.
Espera-se que os vírus zoonóticos que infectam outros seres vivos em nosso ambiente para chegar até nós causem a maioria das doenças infecciosas emergentes em humanos, observou Babaian. “Este estudo ressalta a importância de olhar além dos vírus que infectam os seres humanos diretamente, para o viroma estendido”, disse ele.
Esta pesquisa foi apoiada pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde.
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