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Parece intuitivo que as florestas proporcionem um habitat melhor para a vida selvagem que vive nas florestas do que as quintas. No entanto, num dos estudos mais longos sobre populações de vida selvagem tropical no mundo, os investigadores de Stanford descobriram que, ao longo de 18 anos, pequenas explorações agrícolas com diferentes tipos de culturas – intercaladas com manchas ou faixas de floresta – sustentam muitas populações de aves dependentes da floresta. na Costa Rica, mesmo com o declínio da população nas florestas.
Em um artigo publicado em 4 de setembro no Anais da Academia Nacional de Ciências, Nicholas Hendershot e colegas compararam tendências em populações específicas de aves em três tipos de paisagem na Costa Rica: florestas, explorações agrícolas diversificadas e agricultura intensiva. Os declínios mais acentuados foram observados nas florestas e depois na agricultura intensiva (e as espécies que obtiveram sucesso na agricultura intensiva eram frequentemente invasoras). Mas em explorações agrícolas diversificadas, um subconjunto significativo de espécies de aves normalmente encontradas nas florestas, incluindo algumas que são motivo de preocupação para a conservação, na verdade aumentou ao longo do tempo.
“As aves são uma espécie de proxy que usamos para monitorar a saúde dos ecossistemas. E as aves que vemos hoje não são as mesmas que víamos há 18 ou 20 anos. Este artigo realmente documenta esse padrão”, disse Hendershot, pesquisador bolsista de pós-doutorado na época desta pesquisa no Departamento de Biologia de Stanford na Escola de Humanidades e Ciências (H&S), no Centro de Biologia da Conservação de Stanford (CCB) e no Projeto de Capital Natural com sede em Stanford (NatCap).
Segurança alimentar em jogo
Embora esta investigação implique que a agricultura diversificada pode ser fundamental para a biodiversidade, a relação é bidirecional: a biodiversidade é fundamental para a segurança alimentar. Neste caso, isso significa ter uma variedade de tipos de aves alimentando-se de insetos e ajudando a polinizar as culturas.
“A identidade parece ter muita importância para o controle de pragas e outros serviços ecossistêmicos que as aves fornecem. Essas espécies não são intercambiáveis”, disse Hendershot.
“Precisamos de um fluxo constante de polinizadores a servir as explorações agrícolas. Cerca de três quartos das culturas mundiais necessitam de polinizadores, até certo ponto, e esses 75% são o nosso alimento mais nutritivo – pense em todas as vitaminas e minerais contidos nas frutas, nozes e vegetais”, explicou Gretchen Daily, diretora docente do NatCap e CCB, professora de Ciências Ambientais do Bing em H&S e autora sênior do artigo. “Precisamos de um fluxo constante de pássaros, morcegos e outros animais selvagens para ajudar a controlar as pragas: elas suprimem a grande maioria naturalmente. E precisamos começar a construir proteção contra inundações, purificação de água, armazenamento de carbono e muitos outros benefícios vitais de volta às paisagens agrícolas. , muito além do que pode ser alcançado apenas em áreas protegidas.”
Daily também observou que, em termos de produção alimentar, as explorações agrícolas diversificadas não têm necessariamente um rendimento inferior ao da agricultura intensiva. “Esta é uma suposição recente que está sendo derrubada”, disse ela.
Além das áreas protegidas
Tornou-se cada vez mais evidente em todo o mundo que, embora as áreas protegidas continuem a ser críticas, são demasiado poucas e espaçadas para fornecer os serviços ecossistémicos de que as pessoas e a natureza necessitam para prosperar. As paisagens de trabalho são cruciais agora para preservar a biodiversidade e os seus benefícios. “As pessoas, incluindo os cientistas, tinham a ideia de que as terras agrícolas não sustentariam uma quantidade significativa de biodiversidade”, disse Daily. Neste caso, as explorações agrícolas diversificadas não só fornecem habitat, como também ligam áreas florestais que de outra forma seriam fragmentadas.
Com o tempo, Hendershot disse: “Afastei-me do modelo de ‘conservação de fortaleza’, que se concentrava mais na criação de áreas protegidas separadas das atividades humanas, e vejo cada vez mais quanto potencial existe fora das florestas. As florestas são fundamentais – – precisamos deles, é claro. Mas, além disso, sempre me surpreendo com a importância como você administra uma fazenda é pela biodiversidade.”
“Acreditamos que as descobertas da nossa investigação são novas para a ciência, mas, de certa forma, apenas confirmam o que as comunidades indígenas em todo o mundo já sabem há muito tempo, que é que os humanos podem e devem ter relações recíprocas com o resto do mundo. comunidade ecológica local da qual fazem parte”, disse Tadashi Fukami, professor de biologia em H&S e de ciência do sistema terrestre na Escola de Sustentabilidade Stanford Doerr e coautor do artigo.
Incentivando os agricultores
Nas décadas de 1980 e 1990, a desflorestação ocorria na Costa Rica ao ritmo mais rápido alguma vez visto à escala nacional. Então, eles deram a volta por cima – tornando-se um renomado modelo de sucesso. Ao estabelecer o primeiro programa mundial de pagamento por serviços ecossistémicos (PSA), a Costa Rica inverteu esta tendência: hoje, as florestas cobrem quase 60% das suas terras, contra 40% em 1987.
O país pretende actualmente duplicar a quantidade de floresta protegida em apenas alguns anos. No seu programa de PSA existente, qualquer proprietário de terras pode receber dinheiro para reflorestar mesmo pequenas partes das suas terras. Agora, o governo também está a trabalhar num novo programa de PSA para incentivar os agricultores a adoptarem melhores práticas de gestão.
Este estudo ajudará a informar os decisores políticos da Costa Rica na compreensão dos benefícios proporcionados ao longo do tempo pelas diferentes práticas agrícolas. Disse Daily: “Precisamos reconhecer o trabalho vital que muitos agricultores estão realizando para apoiar a biodiversidade”.
Nicholas Hendershot foi pesquisador de pós-doutorado no Centro de Biologia da Conservação em Stanford e agora é ecologista florestal da The Nature Conservancy-California. Gretchen Daily também é pesquisadora sênior do Instituto Stanford Woods para o Meio Ambiente. Outros coautores do artigo são Alejandra Echeverri, cientista sênior do Projeto Capital Natural, Luke Frishkoff do Universidade do Texas em Arlingtone o proeminente ornitólogo costarriquenho Jim Zook.
O trabalho de Hendershot foi apoiado pela Gerhard Casper e John P. Morgridge Stanford Graduate Fellowship, pela OTS Emerging Challenges in Tropical Science Fellowship e pela Winslow Foundation. O financiamento para a coleta de dados de 1999 a 2017 foi generosamente fornecido ao Daily pelo LuEsther T. Mertz Charitable Trust, pela Moore Family Foundation e pela Winslow Foundation.
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