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Para um adolescente Martin Clarke, a atração de uma carreira militar era óbvia.
Emoção, camaradagem, viagens e até mesmo uma lufada de perigo; as Forças de Defesa Irlandesas pareciam oferecer tudo.
O Dubliner se inscreveu em 1987, aos 17 anos, e serviu de uniforme por quase três décadas.
Foi “incrível”, diz ele, embora estremeça ao lembrar das baratas que infestavam os fornos e chaleiras em seu campo de paz da ONU no sul do Líbano.
Mas, como tantos militares, ajustar-se à vida civil após 27 anos de rotina, regimento e disciplina provou ser extremamente difícil.
“Fiquei sem-teto quando meu casamento acabou e saí da casa da família”, disse o pai de dois filhos de 56 anos à Strong The One. “Deixei o serviço militar em 2012 e estou sem-teto desde então.
“Não é uma boa situação – você é quase invisível na sociedade. Isso afeta seu relacionamento com seus filhos, você não tem onde levá-los. Você não pode continuar trazendo-os para comer pizza e coisas do gênero. Eles crescem e lá é dano feito. É desumanizante, você sabe.”
‘A situação está piorando’
Um número crescente de veteranos das Forças de Defesa da Irlanda está se tornando sem-teto, de acordo com a instituição de caridade de veteranos ONE, com o problema piorando desde o fim das restrições do COVID.
“A situação certamente está se deteriorando”, diz Cormac Kirwan, um ex-soldado que agora comanda o ONE. “Desde que assumi o cargo de CEO no ano passado, nossos números certamente estão aumentando em todas as nossas quatro residências.
“Acho que é um reflexo da sociedade como um todo, se você considerar os desafios financeiros existentes no momento, os desafios inflacionários. discriminação.
“Portanto, todos esses juntos significam que estamos vendo um aumento no número de veteranos que procuram nosso apoio em relação aos sem-teto”.
De acordo com Cormac, o perfil de idade dos veteranos sem-teto está ficando mais jovem, pois as pessoas deixam as forças armadas mais cedo e sem uma ampla rede de apoio.
Martin Clarke no dever de manutenção da paz da ONU no sul do Líbano em 1991
‘Achamos muito difícil lidar com o mundo real’
Martin Clarke sente que muitos soldados estão mal equipados para a mudança abrupta para a vida civil.
“Às vezes, ficamos institucionalizados nas forças de defesa e achamos muito difícil lidar com o mundo real”, diz ele. “Como estamos fechados, pode ser perigoso quando você sai para o mundo real; às vezes você não tem as ferramentas para navegar pela vida.”
“Estamos totalmente esquecidos”, acrescenta Martin, zangado com o que ele percebe ser o fracasso abjeto do governo irlandês em aliviar a crise de habitação e falta de moradia.
Os números disponíveis mais recentes do Departamento de Habitação colocam o número de desabrigados em quase 12.000, um aumento de 30% em relação ao ano anterior.
A vitrine pop-up da ONE (associação de veteranos) na Grafton St, Dublin
‘O governo não está ouvindo’
Martin diz: “Há uma raiva aí, mas ninguém está ouvindo. Você pode ficar com raiva e isso vai afetá-lo ainda mais.
“O governo não está ouvindo. Estamos muito abaixo na lista de prioridades em relação ao governo.
“Eles não estão interessados em nós.”
Um porta-voz do Departamento de Defesa irlandês disse à Strong The One: “Funcionários do departamento se reúnem regularmente com representantes do ONE para discutir assuntos de interesse dos veteranos.
“Aconselhamento e orientação estão disponíveis de forma confidencial e individual, conforme exigido pelas equipes de serviço de apoio pessoal em todas as questões relacionadas à saída das forças de defesa, incluindo pensões e finanças, saúde, questões psicossociais e preparação para mudança de carreira.”
As Forças de Defesa irlandesas emitiram um comunicado declarando seu apoio “inabalável” às associações de veteranos por meio de financiamento e apoio logístico. Ele disse que o estabelecimento de um Escritório de Assuntos dos Veteranos coordenará o apoio futuro aos veteranos.
A fundação de tal escritório foi recomendada pela Comissão das Forças de Defesa da Irlanda no ano passado, embora um cronograma ainda não tenha sido esclarecido. O Reino Unido estabeleceu um Escritório de Assuntos de Veteranos em 2019, e ONE diz que um equivalente irlandês seria inestimável para ajudar veteranos vulneráveis.
O ex-soldado sem-teto Brendan Monaghan sentado na vitrine
‘Este é o meu maior pesadelo’
Esta semana, a ONE assumiu uma vitrine pop-up na prestigiada Grafton Street, em Dublin, exibindo uniformes de streetwear camuflados sob medida. As roupas, desenhadas pela estilista irlandesa Orla Langan, são embutidas com um código QR, que o público pode usar para doar.
É um reflexo da crescente necessidade de destacar a situação dos veteranos na Irlanda.
“Este é o meu maior pesadelo – não ter um lugar para morar”, diz Martin, que viveu a situação de sem-teto quando criança e passou um tempo em um refúgio para mulheres.
É óbvio que Martin mal consegue acreditar que, após uma carreira de dever e sacrifício, ele está mais uma vez nas garras dos sem-teto.
“É algo que me afetou desde a infância e voltou para me assombrar agora. É assustador”, diz ele.
“Quero um pouco de esperança, só um pouco de esperança. Mas não parece haver nada no horizonte.”
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