Estados mais frios agora são forçados a lidar com o calor extremo

À medida que as temperaturas subiam na década de 90, o calor e a umidade atingiram o concreto em Astoria, Queens, e saltaram para o ar. As pessoas caminhavam lentamente pela calçada chamuscada, com as roupas encharcadas de suor.

Elianne Alvarado, 44 ​​anos, que cresceu na cidade de Nova York e viveu aqui a maior parte da vida, subiu os degraus da elevada estação de metrô Astoria Boulevard, abanando-se com uma folha de papel. Ela estava ansiosa para escapar do calor em um trem com ar condicionado.

“Nunca me lembro de estar tão quente”, disse Alvarado ao Stateline. “Lembro-me de outros verões que foram bons, não tão quentes. Mas esta semana foi uma loucura.”

A onda de calor que atingiu o estado de Nova York e grande parte da Costa Leste e Centro-Oeste na semana passada e no fim de semana quebrou recordes diários em várias cidades. Em 19 de junho, Boston (98 graus); Hartford, Connecticut (97); e Providence, Rhode Island (91), estabeleceram novos máximos para essa data. Na cidade de Nova Iorque, as temperaturas atingiram os 90 graus – não um recorde, mas suficientemente quentes para causar miséria, especialmente com a humidade e o calor radiante do betão e do asfalto.

O Nordeste não é a parte mais quente do país, mas vários estados da região estão entre aqueles onde as temperaturas médias mais aumentaram nas últimas duas décadas.

Nos últimos anos, as alterações climáticas forçaram estados como Connecticut, Massachusetts, Nova Jersey e Nova Iorque a levarem mais a sério o calor extremo. Na preparação para um futuro mais quente, alguns deles estão a copiar as políticas de estados que estão habituados a temperaturas escaldantes, como o Arizona, a Florida e o Louisiana.

As autoridades de saúde pública em Connecticut e Nova Iorque, por exemplo, estão a estabelecer parcerias com os Centros federais de Controlo e Prevenção de Doenças para garantir que os seus residentes mais vulneráveis ​​– pessoas mais velhas e de baixos rendimentos – estejam melhor preparados para o calor extremo e outros aspectos das alterações climáticas. . E em Abril, Nova Jersey publicou um projecto de Plano de Acção para a Resiliência ao Calor Extremo, reconhecendo que, “embora o estado continue empenhado em reduzir as emissões, Nova Jersey já ultrapassou o ponto de evitar todos os impactos das alterações climáticas e precisa de adoptar medidas de adaptação”.

“Nova Jersey é um estado do norte e não são necessariamente as pessoas que são mais atingidas por este fenômeno de calor extremo em comparação com, por exemplo, o deserto do sudoeste”, disse Nathaly Agosto Filión, vice-chefe de resiliência climática de Nova Jersey. Departamento de Proteção Ambiental.

“Mas por essa razão, grande parte do nosso ambiente construído talvez não seja tão bem projetado para suportar os impactos, e grande parte da nossa população subestima até que ponto isso é um problema para nossas comunidades.”

O rascunho do plano de Nova Jersey inclui 133 itens de ação, mas a primeira prioridade é ajudar os moradores de Nova Jersey a lidar com o calor. O estado pretende fazer isso reforçando a preparação e a resposta a emergências; fornecendo centros de resfriamento públicos; plantando mais árvores; e adotando regras de segurança no local de trabalho, entre muitas outras etapas. Ele também planeja uma campanha de informação pública para conscientizar as pessoas — especialmente populações vulneráveis, como idosos e moradores de rua — sobre os riscos do calor extremo.

“Também estamos falando de trabalhadores ao ar livre, também estamos falando de atletas, também estamos falando de pessoas que estão grávidas ou amamentando – todas essas são subpopulações que são realmente importantes de envolver”, disse Agosto Filión.

Apartamentos ‘Hot box’

O calor extremo é a principal causa de mortes relacionadas com o clima nos Estados Unidos – e essas mortes estão a aumentar à medida que as temperaturas médias aumentam, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Aproximadamente 2.302 pessoas morreram de causas relacionadas ao calor no ano passado, contra 1.722 em 2022 e 1.602 em 2021.

Esses totais são provavelmente subestimados, porque as ondas de calor também tornam a morte mais provável por outras causas. Uma análise da cidade de Nova Iorque em 2022, por exemplo, encontrou uma média anual de 360 ​​mortes exacerbadas pelo calor na cidade, em comparação com 10 causadas diretamente pelo calor.

Ladd Keith, professor associado de planejamento na Universidade do Arizona, especializado em mudanças climáticas, disse que cidades e estados deveriam ter planos diferentes para lidar com o calor extremo, porque moradia e desenvolvimento diferem drasticamente entre comunidades.

Um desafio, explicou Keith, é que muitas casas foram projetadas para climas que mudaram drasticamente. Muitos apartamentos “hot box” em Nova York não têm ar condicionado porque, décadas atrás, ele raramente era necessário. No noroeste do Pacífico, muitas casas têm janelas grandes para permitir a entrada de luz, mas deixam entrar muito calor durante os verões agora mais quentes. Casas projetadas para depender de ar condicionado, como as do Arizona, rapidamente se tornam miseráveis ​​se faltar energia.

Keith disse que, na maior parte, o aumento das temperaturas não foi suficiente para convencer a maioria dos americanos de que o calor é uma ameaça séria – ainda.

“Mesmo que a consciência esteja crescendo, nós realmente não tivemos esse momento divisor de águas, ou o que eu chamo de momento ‘divisor de calor’, onde dissemos: ‘Nós realmente precisamos levar isso a sério como um risco climático’”, Keith disse Stateline.

Experiência do sul

Mas as autoridades públicas de alguns estados estão focadas na ameaça.

O Departamento de Saúde do Estado de Nova Iorque é um dos 13 beneficiários, na sua maioria agências estaduais e locais de todo o país, de uma subvenção de resiliência climática do CDC. Neil Muscatiello, que dirige o departamento de saúde ambiental do departamento, disse que o objectivo é “identificar como pensamos que as alterações climáticas irão afectar os nova-iorquinos, particularmente as populações vulneráveis, e depois trabalhar em adaptações ou intervenções para ajudar a reduzir esses riscos”.

A agência, observando que as pessoas podem adoecer em temperaturas mais baixas, alterou recentemente o limite de alerta de calor de Nova York de 100 graus para 95 graus. Na semana passada, estava monitorando as visitas aos pronto-socorros e coordenando com outras agências estaduais e locais o encaminhamento de pessoas vulneráveis ​​para centros de resfriamento.

Muscatiello disse que o departamento também está aprendendo com outras jurisdições que lidam com o calor há anos.

“É um processo realmente colaborativo, não só com o CDC, mas também com outros parceiros estatais. Estamos sempre interessados ​​em saber o que eles estão fazendo”.

As cidades e estados do Sul há muito que integram a resiliência ao calor nos seus programas de saúde pública e têm lições para partilhar.

Em 2021, o condado de Miami-Dade, Flórida, tornou-se a primeira jurisdição do mundo com um diretor de aquecimento. Desde então, Phoenix e outras cidades seguiram o exemplo.

Uma mudança política que Jane Gilbert, oficial de calor de Miami-Dade, fez foi reduzir os limites para avisos e avisos de calor. O condado agora emite avisos quando o índice de calor – como é a temperatura do corpo humano quando a umidade relativa é combinada com a temperatura do ar – atinge 105 graus, abaixo dos 108 graus anteriores. O novo padrão para um alerta de calor é um índice de calor de 110 graus, abaixo dos 113 graus. Ela fez as alterações porque doenças relacionadas ao calor podem ocorrer em temperaturas mais baixas.

Gilbert também criou uma estratégia de divulgação para ajudar os sem-abrigo a lidar com o calor extremo, incluindo a colocação de centros de refrigeração em áreas onde há muitas pessoas a viver nas ruas.

“Estamos fazendo muitos serviços excelentes para pessoas que estão desabrigadas. Isso não significa que não sentimos falta delas. Estamos enviando muitas mensagens para empregadores com funcionários trabalhando, mas isso não significa que não sentiremos falta delas”, disse Gilbert. “Sabemos que há lacunas. Definitivamente, há mais trabalho a ser feito. É nisso que estamos focados.”

Assim como a Flórida, a Louisiana tem uma longa experiência com calor extremo. Mas a resposta de saúde pública do estado ainda tem que evoluir com o aquecimento do planeta, disse Michelle Lackovic, que é líder do projeto do Programa de Prevenção de Doenças Relacionadas ao Calor Ocupacional da Louisiana no Departamento de Saúde da Louisiana. No ano passado, disse ela, o estado teve mais visitas ao departamento de emergência e mortes relacionadas ao calor do que nunca.

No verão passado, o Departamento de Saúde da Louisiana criou um painel público online para doenças relacionadas ao calor e contagens diárias de atendimentos de emergência que atualiza semanalmente durante os meses quentes. Os dados também são discriminados por sexo, idade, raça e geografia, para que o público possa saber quem pode ser mais suscetível ao aumento das temperaturas.

O estado experimentou durante três semanas temperaturas acima de 95 graus no ano passado, disse Sundee Winder, diretor executivo do departamento de saúde, ao Stateline.

“Seca, incêndios florestais, intrusão de água salgada, todas essas coisas foram resultado do calor intenso do ano passado, que não teve precedentes em nosso estado”, disse Winder ao Stateline. “Portanto, continuamos melhorando nosso painel, tornando-o mais fácil de usar e compartilhando os horários do dia que vemos [people should] evitar.”

Redação dos Estados de 2024. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.