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Assim como os humanos, as estações de tratamento de águas residuais podem adoecer, devido a ataques virais. Agora, uma nova pesquisa da Chalmers University of Technology, na Suécia, revela as implicações para o ambiente ao redor caso a planta pegue um resfriado.
O funcionamento eficiente das estações de tratamento de águas residuais é uma parte essencial da sociedade moderna. Na indústria de esgoto, o ‘trabalho’ das estações de tratamento de esgoto é muitas vezes executado por bactérias microscópicas. Os processos biológicos realizados por essas bactérias transformam as águas residuais em água limpa e segura para descarte no meio ambiente. Essencialmente, as bactérias decompõem os poluentes e purificam a água, mantendo a planta funcionando com eficiência.
“Uma grande estação de tratamento tem bilhões de bactérias que trabalham em um processo de tratamento chamado ‘lodo ativado’. As comunidades bacterianas estão constantemente expostas a vírus que as infectam, então a pergunta que nos fizemos foi se o processo pode ser periodicamente mais exposto e o que acontece então”, diz Oskar Modin, professor do Departamento de Arquitetura e Engenharia Civil da Chalmers University of Technology, na Suécia.
Oskar Modin e colegas pesquisadores mediram a concentração de partículas de vírus que foram liberadas de quatro estações de tratamento de águas residuais diferentes na Suécia e compararam isso com a quantidade de carbono orgânico liberada ao mesmo tempo. Essa relação entre o vírus e a qualidade do efluente é um primeiro passo para entender o impacto de uma infecção viral em uma estação de tratamento.
Plantas de águas residuais “doentes” podem afetar os ecossistemas aquáticos
A partir do estudo, os pesquisadores mostraram que há uma relação clara entre a concentração do vírus e a quantidade de carbono orgânico dissolvido presente na água do efluente. Isso ocorre porque os vírus podem afetar a concentração de duas maneiras, primeiro porque eles próprios contêm carbono e, segundo, porque rompem as células das bactérias hospedeiras, causando a liberação de carbono.
“Quando medimos partículas de vírus na água, encontramos uma conexão entre vírus e carbono orgânico – quando havia mais de um, também havia mais do outro”, diz Oskar Modin.
Mais carbono orgânico dissolvido na água do efluente significa que mais oxigênio é consumido pelos microorganismos nos corpos d’água circundantes onde o efluente é lançado. Isso pode ter impactos negativos potenciais nos ecossistemas aquáticos próximos. Portanto, existem regulamentações rígidas para que as estações de tratamento de águas residuais atinjam baixas concentrações de carbono orgânico biodegradável em seus efluentes. Um pequeno aumento de carbono orgânico dentro da planta também pode levar ao aumento do consumo de recursos, incluindo dinheiro, energia e materiais, em processos de desinfecção e remoção de produtos farmacêuticos, que são implementados em estações de tratamento de águas residuais em algumas partes do mundo. O carbono orgânico na água afeta a eficiência desses processos.
Sem risco de infecção para humanos
Os vírus dependem de um host para se replicar. Como os processos biológicos de tratamento de efluentes possuem uma alta concentração de bactérias ativas que podem servir como hospedeiras, haverá muitos vírus capazes de infectar essas bactérias. Isso leva a um aumento líquido nas partículas de vírus à medida que as águas residuais se movem através de uma planta.
“Os vírus geralmente são especializados em uma determinada espécie, o que significa que humanos e bactérias não podem ser infectados pelo mesmo vírus. Assim, os vírus que são “gerados” em uma estação de tratamento de esgoto não infectam humanos, mas afetam apenas comunidades microbianas. Uma possível maneira de influenciar a quantidade de vírus nas estações de tratamento pode ser ajustar a forma como a estação de tratamento é operada. Vimos diferenças entre as estações de tratamento no estudo, que acreditamos que possam estar relacionadas ao projeto ou controle dos processos de tratamento biológico ”, diz Oskar Modin.
Fonte da história:
Materiais fornecido por Universidade de Tecnologia de Chalmers. Original escrito por Catharina Björk. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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