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Os passageiros do metrô que esperam em estações perto de túneis que correm abaixo dos rios da cidade estão expostos a níveis mais altos de poluentes perigosos do que os encontrados em outras estações. O “efeito túnel do rio”, como os pesquisadores o chamam, pode ajudar a explicar a qualidade do ar extremamente ruim no maior sistema de trânsito subterrâneo do país e tem implicações particulares para estações próximas a rios em geral.
Em uma investigação anterior dos metrôs de Nova York, pesquisadores da NYU Grossman School of Medicine encontraram uma variação considerável na qualidade do ar entre as estações de metrô da cidade. Enquanto alguns tinham níveis de poluentes algumas vezes mais altos que o do ar externo, a qualidade do ar em outros era comparável ao ar fuliginoso contaminado por incêndios florestais ou demolições de edifícios.
Para entender melhor o motivo, a equipe de pesquisa da NYU Grossman mediu amostras de qualidade do ar em 54 estações de Nova York durante o horário de pico da manhã. Eles descobriram que as estações vizinhas aos túneis fluviais tinham concentrações 80% a 130% maiores de partículas potencialmente perigosas no ar em comparação com as estações apenas duas ou três paradas mais distantes dos rios. O novo estudo publicado online em 30 de dezembro na revista Pesquisa em Transporte Parte D: Transporte e Meio Ambiente.
“Nossas descobertas ajudam a explicar por que algumas estações de metrô subterrâneas são mais poluídas do que outras”, diz o principal autor do estudo, David Luglio, MS; um estudante de doutorado na NYU Grossman School of Medicine. “As estações de metrô mais próximas aos rios claramente devem ser priorizadas durante os esforços de limpeza”.
Para explicar o “efeito túnel do rio”, Luglio observa que, embora muitos túneis no sistema de metrô subterrâneo da cidade tenham algum grau de troca de ar com a superfície, aqueles que viajam sob a água têm ventilação mais limitada. Como resultado, detritos nocivos ficam presos e se acumulam com o tempo. Os trens que passam podem então jogar essas partículas de ferro e carbono de volta no ar e empurrá-las para as estações mais próximas – aquelas em cada extremidade do túnel.
A investigação, que Luglio diz ser a maior exploração até o momento de como os túneis fluviais influenciam a qualidade do ar nas estações de metrô subterrâneas, também revelou que a proximidade de um túnel fluvial foi o fator mais forte na previsão dos níveis de poluição de uma estação, seguido por sua idade. Outros contribuintes potenciais, como tamanho e profundidade da estação, não parecem desempenhar um papel importante nas diferenças de qualidade do ar.
A Autoridade de Trânsito Metropolitano informou que 5,5 milhões de pessoas andavam de metrô na cidade de Nova York todos os dias em 2019, antes do início da pandemia do COVID-19. De acordo com pesquisas anteriores, os passageiros foram expostos ao ar com altos níveis de partículas, que os especialistas associaram a doenças pulmonares e cardíacas, bem como a um maior risco geral de morte.
Para a investigação, os pesquisadores coletaram mais de 100 amostras de ar em estações entre fevereiro e março de 2022. Entre os resultados, o estudo mostrou que, em média, os níveis de poluentes em todas as estações medidas ultrapassaram o limite diário de exposição recomendado pela Agência de Proteção Ambiental, que avalia potenciais perigos para a saúde no ambiente.
Para comparação e para confirmar o efeito do túnel do rio, a equipe de estudo mediu o acúmulo de partículas na linha B, uma rota de trem que cruza o East River por uma ponte em vez de passar por baixo da água. Notavelmente, os níveis de poluentes nas duas estações mais próximas do rio nesta rota de trem foram menores do que nas estações mais distantes – como esperado, o inverso do fenômeno do túnel do rio.
“Agora que nossos resultados identificaram os principais contribuintes para a má qualidade do ar nas estações subterrâneas de metrô da cidade de Nova York, temos uma ideia melhor de onde melhorar as condições nas áreas mais contaminadas do sistema de trânsito”, diz o autor sênior do estudo Terry Gordon, PhD . “Aumentar a ventilação e esfregar as paredes e pisos dos túneis para remover detritos continuamente recicláveis pode tornar as estações mais seguras para passageiros e trabalhadores do transporte público”, acrescenta Gordon, professor do Departamento de Medicina da NYU Langone Health.
Gordon, também membro do Centro de Investigação de Riscos Ambientais da NYU Langone, adverte que, como a investigação explorou apenas os metrôs da cidade de Nova York, ainda não está claro se o efeito túnel do rio também ocorre em outras cidades.
Ele acrescenta que a equipe de estudo planeja examinar os efeitos dos contaminantes do metrô nas células humanas para identificar melhor o nível de exposição necessário para representar um risco à saúde humana.
Financiamento para o estudo foi fornecido por National Institutes of Health bolsas ES000260 e ES007324. Financiamento adicional foi fornecido pela concessão T42 OH008422 do Prêmio de Projeto Piloto ERC do Centro de Saúde e Segurança Ocupacional de NY/NJ.
Além de Luglio e Gordon, outros investigadores do estudo NYU Langone envolvidos no estudo foram Tri Huynh, BS; e Antonio Saporito, BS.
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