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Cientistas procuram respostas depois de detectarem um vazamento em um laboratório da Estação Espacial Internacional (ISS) – o terceiro incidente desse tipo em menos de um ano em um segmento controlado pela Rússia.
Roscosmos, a agência espacial russa, confirmou que o vazamento veio de um sistema de refrigeração de reserva usado para regular a temperatura em seu módulo Nauka, que está em operação desde julho de 2021.
A tripulação de sete homens e a estação “não estão em perigo”, segundo Roscosmos e NASA, e não houve impacto no principal sistema de controle térmico.
Os engenheiros estão investigando a causa do vazamento, que foi relatado por volta das 17h, horário do Reino Unido, na segunda-feira, quando a NASA disse a um de seus astronautas para procurar o que a equipe de terra chamou de “flocos”.
“Há um vazamento vindo do radiador do MLM”, respondeu o astronauta da NASA Jasmin Moghbeli, referindo-se ao módulo Nauka no segmento russo.
O feed da NASA mostrou o laboratório espacial russo antes do vazamento relatado. Foto: NASA via AP
É o terceiro vazamento desse tipo nos últimos 10 meses, com refrigerante vazamento da cápsula Soyuz-22 da Rússia em dezembro no ano passado e um vazamento semelhante da espaçonave de abastecimento Progress do país em fevereiro.
O vazamento da Soyuz-22 apareceu em transmissões de vídeo ao vivo como partículas escamosas, semelhantes a neve, espalhadas pelo radiador da nave para o espaço.
A cápsula teve que ser substituída, o que atrasou a viagem da tripulação para casa. Os engenheiros da NASA acreditam que a culpa foi dos detritos espaciais ou de um pequeno meteorito, após uma investigação de meses com os russos.
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A estrutura da ISS envelheceu desde o seu lançamento em 1998 e a NASA está preparando-se para sua aposentadoria por volta de 2030com esperança em sucessores construídos de forma privada, já que a agência prioriza o retorno dos humanos à lua.
A estação, que tem aproximadamente o tamanho de um campo de futebol e fica a 400 km acima da Terra, abrigou equipes internacionais de astronautas por mais de duas décadas.
Moghbeli e astronautas da Dinamarca, Rússia e Japão chegaram à estação em agosto, enquanto a americana Loral O’Hara e os russos Oleg Kononenko e Nikolai Chub embarcaram no mês passado.
Com os EUA responsáveis pela rede eléctrica e a Rússia responsável pelos motores, a interdependência representa uma das poucas formas restantes de cooperação entre os dois países.
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