Esta peça sobre jovens conservadores previu o dia 6 de janeiro?

“Heroes of the Fourth Turning”, o drama aclamado pela crítica de Will Arbery e finalista do Prêmio Pulitzer em 2020, faz algo raro no teatro americano. Ele vira o palco para jovens conservadores religiosos, cujas ideologias e artigos de fé são apresentados sem desculpas ou acusações.

Quando a obra estreou na Playwrights Horizons em 2019, o público e a crítica pareciam gratos pela oportunidade de escutar a reunião de quatro amigos que se reuniram para celebrar a posse de um novo presidente do Transfiguration College, uma instituição católica conservadora no Wyoming que moldou quem eles são hoje. Nos primeiros dias da presidência divisiva de Donald Trump, quando as linhas partidárias se estão a endurecer e o diálogo público se está a intensificar, estes retardatários noturnos debatem em torno de uma fogueira as suas prioridades políticas e religiosas em mudança.

Grande parte do discurso conservador hoje em dia parece inclinado a “possuir os liberais”. “Heroes” convida os espectadores liberais a ouvir o outro lado refletir sobre o momento histórico polarizado, quando supostamente fora do alcance da voz do inimigo. Os personagens dificilmente formam um monólito. Eles variam em disposição e também em convicção ideológica, mas todos seriam considerados linha-dura. Arbery nega um substituto ao público progressista e então agrava esse desafio pedindo-lhes que testemunhem a complexidade irritante dos personagens enquanto eles expõem suas almas perturbadas.

Ao reencontrar a peça no Matrix Theatre, onde Rogue Machine apresenta a estreia no sul da Califórnia, fico impressionado com o quão profética ela parece. Ambientado no oeste do Wyoming em 19 de agosto de 2017, uma semana após o motim de Charlottesville e dois dias antes do eclipse solar que ficou conhecido como “o Grande Eclipse Americano”, “Heroes” é anterior à insurreição de 6 de janeiro e à derrubada do Supremo Tribunal de Justiça. Roe vs. Wade ainda parece antecipar esses dois eventos divisores de águas.

O dramaturgo Will Arbery, cuja peça “Heroes of the Fourth Turning”, finalista do Prêmio Pulitzer, está tendo sua estreia no sul da Califórnia, cortesia do Rogue Machine Theatre no Matrix.

(Dania Maxwell / Los Angeles Times)

Sentado em um no andar de cima do Matrix Theatre, quando os ensaios ainda estavam em andamento, Arbery disse que a decisão de situar a peça em um momento preciso o libertou de fazer revisões que poderiam ser vistas como uma “tentativa de relevância”. Sua missão era focar na “jornada humana e espiritual” de seus personagens, ao mesmo tempo em que era o mais preciso possível nos termos de seu debate.

“Quando a peça foi exibida pela primeira vez e estávamos fazendo testes na primavera de 2019, eu ainda não tinha definido um horário específico para a peça acontecer”, disse ele. “Eu estava indo e voltando, me perguntando se deveria mudar as coisas com base nos acontecimentos atuais, porque muita história acontecia muito rapidamente todos os dias. E então me lembrei daquele eclipse solar que ocorreu em agosto de 2017, logo após o motim de Charlottesville. E parecia um momento em que o país inteiro estava olhando para a mesma coisa linda e aterrorizante.”

Um tópico ao qual os personagens sempre voltam é a batalha iminente entre a esquerda secular e a direita religiosa pela alma da civilização ocidental. A militância desta retórica pode parecer prenunciar a erupção violenta de 6 de Janeiro, mas Arbery nega que tivesse isto em vista.

“A razão pela qual tenho toda essa linguagem na minha peça sobre a guerra que se aproxima é porque este era um assunto sobre o qual Steve Bannon falava muito e pelo qual as pessoas da direita estavam obcecadas”, disse ele. “Lembro-me de ver as notícias de 6 de janeiro e pensar: ‘É sobre isso que eles estavam falando?’ Mas de forma alguma eu senti que estava escrevendo esta peça para prever eventos. Eu estava apenas refletindo sobre o que estava ouvindo.”

Produção de “Heroes of the Fourth Turning” da Rogue Machine – Stephen Tyler Howell, Evangeline Edwards, Emily James, Roxanne Hart.

(John Perrin Flynn)

De forma austera, “Heroes” nos mergulha na conversa acalorada de seus personagens enquanto eles revelam como eles mudaram desde que deixaram a segurança da Transfiguração. As posições que defendem (anti-escolha, anti-LGBTQ+, anti-anti-racismo) serão alienantes para os espectadores habituados a ver os seus valores reflectidos neles. Mas Arbery torna difícil descartar a humanidade deles, mesmo quando eles parecem estar descartando a nossa.

Esta é uma jogada difícil, mas necessária numa América que não quer ou é incapaz de resolver as suas próprias fracturas. Se não pudermos ouvir uns aos outros, certamente não conseguiremos alcançar ninguém. “Heroes” parte dessa premissa.

A produção de Rogue Machine, habilmente dirigida por Guillermo Cienfuegos, fundamenta a peça em um realismo enriquecedor baseado nos personagens. Na Playwrights Horizons, “Heroes” (dirigido por Danya Taymor) parecia tão sedutoramente abstrato quanto uma obra musical, uma sinfonia de árias provocativas que levam a um clímax desesperado de Rachmaninoff. Em Matrix, o excelente elenco habita os silêncios da peça com a mesma habilidade com que se envolve nas discussões turbulentas. A natureza multifacetada do drama requer mais de um encontro para ser apreciada.

O crítico de teatro que virou produtor de TV (“Veep”, “Succession”) Frank Rich assistiu “Heroes” em Nova York e recomendou a peça a Jesse Armstrong, o criador de “Succession”. Armstrong gostou do que viu e ofereceu a Arbery um papel de consultor na série da HBO.

Produção de “Heroes of the Fourth Turning” da Rogue Machine – Emily James, Samuel Garnett, Stephen Tyler Howell.

(John Perrin Flynn)

“Há algumas questões políticas na terceira temporada em que ajudei, além de dar algumas notas sobre os roteiros”, disse Arbery. “E então [Armstrong] me convidou para voltar para a 4ª temporada como escritor completo, o que foi ótimo porque a última coisa que eu queria era ser visto como uma espécie de sussurrador conservador. Sinto que tenho mais para escrever nesse espaço, mas ser convidado como escritor completo e escrever um episódio que não tem nada a ver com política foi uma grande honra.”

A ironia de “Heroes” lançar o perfil de Arbery é que ele disse que a peça não é característica de sua obra. Ele descreveu seu estilo como “não convencional”, até um pouco “estranho”, e chamou “Plano”, a peça “livre e surreal” lançada um ano antes de “Heroes”, sua favorita de suas obras.

Arbery foi criado no Texas, em um lar católico conservador. Seus pais são acadêmicos que agora lecionam em uma faculdade católica conservadora, não muito diferente de Transfiguração. Ele tem sete irmãs, nenhum irmão. Arbery quebrou a tradição ao não frequentar uma universidade católica. Em vez disso, ele foi para o Kenyon College e depois recebeu um mestrado em redação para teatro e cinema pela Northwestern University.

Após a pós-graduação, ele voltou para Nova York, onde morou depois de Kenyon, e se estabeleceu no Brooklyn. Inspirado por dramaturgos como Young Jean Lee, Richard Maxwell e Erin Courtney, ele se tornou parte da cena teatral do centro da cidade. Ele nomeou Maria Irene Fornés e Caryl Churchill como influências cruciais e expressou uma afinidade precoce por Tom Stoppard que é claramente evidente na sua propensão para monólogos em cascata.

Produção de “Heroes of the Fourth Turning” da Rogue Machine – Evangeline Edwards e Roxanne Hart.

(John Perrin Flynn)

“Heroes” me fez imaginar como seria um híbrido moderno de Anton Chekhov e George Bernard Shaw em um pacote dramático que observa a mesma unidade de tempo e lugar de “Quem tem medo de Virginia Woolf?” Arbery disse que embora ame Tchekhov, ele não estava ciente da conexão metafórica entre o som misterioso de uma corda quebrando em “The Cherry Orchard” e o barulho assustador que interrompe a reunião no quintal em “Heroes” até que alguém lhe perguntou sobre isso. Em Nova Iórque.

O sucesso da peça o catapultou para uma vida diferente. Ele se mudou com a namorada para Los Angeles e tem projetos de roteiro em andamento. A inspiração está em alta. Ele teve duas novas peças produzidas em Nova York no ano passado: “Corsicana” no Playwrights Horizons e “Evanston Salt Costs Climbing” em uma produção do New Group no Pershing Square Signature Center. E ele está trabalhando no libreto de uma ópera para o The Met, uma adaptação de “Demônios” de Dostoiévski com o compositor Matthew Aucoin.

À medida que a greve da WGA se estende e o teatro americano passa de uma crise para outra, Arbery vem desenvolvendo um novo roteiro que espera dirigir sozinho. Mas, por sorte, quando ele estava se instalando em sua nova casa em Mt. Washington, Rogue Machine anunciou que eles estavam fazendo sua peça.

Arbery está grato por ter sido incluído em uma das pequenas companhias de teatro mais aventureiras da cidade. Ele não queria especular sobre por que os maiores teatros da região não estavam competindo para produzir talvez o drama mais comentado desde “Slave Play”, de Jeremy O. Harris. (Timidez artística, sugeri.)

Harris, amigo e defensor de Arbery, esteve por trás de uma apresentação online de “Heroes”, e é fácil ver o que o levou a se interessar pela produção. “Heroes” escava uma camada da América branca com a mesma sondagem incisiva que “Slave Play” trouxe para a sua investigação da fundação inter-racial do nosso país.

Produção de “Heroes of the Fourth Turning” da Rogue Machine – Emily James, Stephen Tyler Howell, Roxanne Hart, Evangeline Edwards, Samuel Garnett.

(John Perrin Flynn)

“Lembro-me de Jeremy me ligando e me contando sobre ‘Slave Play’ e eu contando a ele sobre ‘Heroes’, então talvez tenha havido uma espécie de transferência energética entre nós dois quando estávamos escrevendo essas peças”, disse Arbery. “Jeremy me faz sentir mais corajoso. Ele sempre se concentra na coisa mais corajosa que meu trabalho está fazendo e me empurra um pouco mais nessa direção.”

Arbery relutava em falar sobre suas próprias crenças políticas e religiosas pela simples razão de que preferia que o público assistisse à peça sem noções preconcebidas sobre o autor. É seguro dizer que ele se afastou de sua educação estritamente conservadora, mas ele ficou feliz em informar que “Heróis” o aproximou de sua família, onde ideias do tipo debatidas na peça foram rigorosamente dissecadas na mesa de jantar.

“Em termos do meu relacionamento com meus pais, a peça apenas nos permitiu conversar mais abertamente sobre as coisas, disse ele. “Acho que foi surpreendente e também satisfatório para eles perceberem que tenho ouvido com tanta atenção e que investi em tentar acertar, mesmo que houvesse algumas escolhas artísticas com as quais talvez eles não concordassem.”

Como um dos personagens de “Heroes”, Arbery não resistiu a desnudar a própria alma: “Como optei por não frequentar uma escola católica clássica como todas as minhas irmãs fizeram, fui eu quem saiu. Acho que durante muito tempo eles ficaram preocupados com o fato de eu estar flutuando sem rumo no mundo. E então voltei com esta peça e eles viram que eu estava realmente fazendo algo lá fora.”

Investigar sua própria vida rendeu dividendos criativos. “Escrever com mais honestidade, especificidade e coragem sobre de onde eu vim, e simplesmente assumir isso e não ter vergonha disso, me levou a um caminho totalmente novo como artista”, disse ele. “Em vez de tentar ser legal, inteligente ou experimental, eu só queria escrever com sinceridade. Tornou-se a única coisa que me interessava, embora fosse assustador.”

Arbery disse que tanto “Plano” quanto “Heroes” nasceram desse novo compromisso. Sua recente peça “Corsicana”, talvez seu trabalho pessoal mais ousado, foi inspirada em sua irmã mais velha, Julia, que tem síndrome de Down.

“Agora, é como se eu tivesse criado um novo padrão para mim”, disse ele. “Mesmo que não esteja escrevendo sobre minha família, quero sentir que há algo aterrorizante e impossível no centro disso. Caso contrário, não vale a pena fazer.”