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Os avós pareciam servir como uma importante rede de segurança privada quando a COVID-19 atingiu os EUA pela primeira vez, de acordo com um estudo liderado por um investigador da Universidade Estatal de Washington.
A chegada da pandemia em 2020 coincidiu com um aumento de quase 510.000 crianças que vivem em agregados familiares “duplicados”, co-residindo com outros adultos para além dos seus pais ou parceiros dos pais. Embora estas condições de vida já tivessem aumentado antes da COVID-19, este foi um aumento adicional além do que seria esperado com base nas tendências anteriores – e a maioria dessas crianças, cerca de 460.000, viviam com os avós.
O aumento foi temporário, no entanto, e essas famílias voltaram aos níveis esperados em 2021. Os pesquisadores detalharam suas descobertas na revista Demografia.
“Apesar dos riscos para a saúde associados à co-residência com famílias maiores durante a COVID, as necessidades económicas e instrumentais ainda levaram os americanos a viver juntos. Penso que isso realmente demonstra a força e a importância dos laços familiares como uma rede de segurança nos EUA”, disse Mariana Amorim, socióloga da WSU e principal autora do estudo.
Utilizando dados de inquéritos recolhidos pelo Censo dos EUA, Amorim e a coautora Natasha Pilkauskas, da Universidade de Michigan, analisaram as tendências para as crianças em agregados familiares duplicados entre 2015-2021. Cerca de 15,3% das crianças viviam nestes tipos de agregados familiares em 2015, e houve um aumento médio incremental de cerca de 0,1 pontos percentuais em cada ano, mas de 2019 a 2020 a percentagem de crianças nestes arranjos saltou de 15,7% para 16,3%, um aumento seis vezes maior do que o esperado.
As pessoas que aderiram a estes acordos duplicados tendiam a ser famílias chefiadas por mães solteiras e mães que nunca se casaram ou que não trabalhavam, bem como famílias com filhos com menos de seis anos de idade. Houve também um aumento maior do que o habitual de crianças negras e hispânicas que vivem em lares multigeracionais.
Os autores disseram que estes dados demográficos sugerem que o aumento da co-residência foi impulsionado tanto pela necessidade de apoio económico como de outros apoios instrumentais – como cuidados infantis e talvez, até certo ponto, cuidados aos idosos por parte dos avós. Estas necessidades pareciam superar as preocupações sobre a propagação da COVID-19 a familiares mais idosos mais vulneráveis.
Os autores também descobriram uma sazonalidade nas tendências de “duplicação”. Antes da pandemia, os aumentos nestes agregados familiares corresidentes tendiam a seguir um padrão, com mais corresidência ocorrendo no final do outono e no inverno. Os investigadores especulam que isto pode seguir padrões sazonais já estabelecidos de nascimentos e divórcios. Quando a pandemia chegou, alterou esse padrão sazonal, com mais pessoas a mudarem-se para agregados familiares duplicados na primavera e no verão de 2020, antes de diminuir no final desse ano e normalizar em 2021.
“Descobrimos que esse tipo de co-residência tem vida muito curta. Isso realmente leva à ideia de que duplicar, principalmente morar com os avós, é uma estratégia usada para atender às necessidades econômicas ou instrumentais, mas não é realmente a preferência dos americanos. “, disse Amorim. “Assim que as pessoas conseguem sair e viver de forma independente, elas o fazem.”
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