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Ao largo da costa central da Califórnia, perto de Big Sur, um enorme campo de buracos no fundo do mar abrange uma área aproximadamente do tamanho de Los Angeles, cujas origens há muito deixam os investigadores perplexos.
As formações incomuns, conhecidas como pockmarks, datam de tempos pré-históricos e foram teorizadas há muito tempo para representar áreas onde ocorreram erupções de gás metano ao longo do tempo, ajudando as depressões a manterem sua forma e aparência características.
Agora, a investigação concluída pelo Instituto de Investigação do Aquário da Baía de Monterey (MBARI), pelo Serviço Geológico dos EUA e pela Universidade de Stanford derrubou a noção anteriormente defendida de que estas depressões invulgares são mantidas pela actividade do metano e, em vez disso, são preservadas por fluxos de sedimentos.
As novas descobertas fornecem novos dados significativos que poderão ajudar na gestão do fundo do mar, especialmente em áreas que poderão tornar-se o futuro lar de parques eólicos offshore.
Um novo estudo detalhando o trabalho da equipe de pesquisa, que apareceu no Jornal de Pesquisa Geofísica: Superfície da Terradetalha sua análise do Campo Sur Pockmark, na encosta continental inferior da costa de Big Sur, onde existem cerca de 5.200 depressões circulares.
Inicialmente descobertas durante pesquisas batimétricas multi-feixe EM-300, as marcas, cada uma com cerca de 200 metros de largura e cinco metros de profundidade, foram outrora consideradas como tendo sido formadas por bolsas de gás metano emitidas pelo fundo do oceano, resultando na grande cratera- como formações.
Se o metano fosse de facto capaz de perturbar o fundo do mar desta forma, poderia potencialmente representar problemas para a utilização de áreas ao largo da costa central da Califórnia para parques eólicos offshore, uma vez que a estabilidade do fundo do mar seria naturalmente questionada. No entanto, estudos anteriores já demonstraram que não havia nenhuma indicação atual de ventilação de fluido ou gás que ocorreu dentro dessas depressões, embora a sua sedimentologia indicasse que provavelmente se formaram há mais de 45.000 anos.
Com a ajuda de robôs subaquáticos fornecidos pelo MBARI, os pesquisadores produziram novos mapas detalhados do Campo Sur Pockmark. Implantando veículos subaquáticos autônomos, ou AUVs, capazes de obter visualizações de terreno em alta resolução e veículos operados remotamente (ROVs) para coletar amostras de sedimentos, os pesquisadores conseguiram retroceder no tempo na história da formação das marcas, que revelou uma algumas surpresas.
De importância fundamental, os dados recolhidos pela equipa de investigação não revelaram qualquer evidência de metano na área, apontando em vez disso para os processos sedimentares que ocorrem na área como a força motriz por detrás das marcas.
Os fluxos gravitacionais de sedimentos, que os investigadores comparam a avalanches subaquáticas, parecem ser os culpados por estes buracos incomuns no fundo do mar, que os moldaram ao longo de centenas de milhares de anos.
“Embora algumas marcas ocorram em cadeias, a maioria não está agrupada ou espaçada aleatoriamente, mas está regularmente dispersa dentro do campo de marcas”, os pesquisadores escrever em seu novo estudo.
“Nossa hipótese é que os fluxos gravitacionais de sedimentos intermitentes e não confinados que ocorreram pelo menos nos últimos 280.000 anos são a fonte dos depósitos turbidíticos regionalmente contínuos e o mecanismo que manteve as marcas regularmente dispersas”, concluem os pesquisadores.
As novas descobertas fornecem uma compreensão mais completa dos processos sedimentares ao largo da costa da Califórnia e como a estabilidade da infraestrutura, como as âncoras das turbinas, pode ser mantida no futuro, à medida que a necessidade crítica de novas fontes de energia verde continua a aumentar em meio a aumento de ocorrências de eventos climáticos severos.
Além disso, a pesquisa auxiliará na gestão futura de empreendimentos offshore, além de contribuir para uma melhor gestão do fundo do mar através de uma maior compreensão das implicações de tais operações no meio ambiente.
Eve Lundsten, técnica sênior de pesquisa do MBARI, que liderou a pesquisa, disse que ainda há muito trabalho a ser feito e que permanecem muitas questões não resolvidas sobre os processos que ocorrem no fundo do mar.
“Não fomos capazes de determinar exatamente como essas marcas foram formadas inicialmente, mas com a avançada tecnologia subaquática do MBARI, obtivemos uma nova visão sobre como e por que essas características persistiram no fundo do mar por centenas de milhares de anos”, disse Lundsten em um comunicado. declaração.
“Esta pesquisa fornece dados importantes sobre o fundo do mar para gestores de recursos e outros que consideram potenciais locais offshore para infraestrutura subaquática para orientar a sua tomada de decisão”, disse Lundsten.
As descobertas de Lundsten e dos seus colegas não só mudam a narrativa sobre como estas características subaquáticas são mantidas, mas também reforçam significativamente a necessidade de investigação marinha contínua para orientar o futuro desenvolvimento offshore e a gestão ambiental.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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