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Na Península Superior de Michigan, um mineral único que produz um brilho “cósmico” impressionante quando exposto à luz ultravioleta (UV) está capturando o fascínio do mundo da caça às rochas.
Estas pedras incomuns, apelidadas de “Yooperlites” por Erik Rintamaki, a quem se atribui a descoberta em 2017, têm qualidades fluorescentes únicas que se assemelham ao fogo que escapa do coração da pedra circundante quando colocado sob uma lanterna UV.
O mineral por trás dessas exibições únicas é formalmente conhecido como sodalita, um mineral tectossilicato que, devido à sua coloração muitas vezes viva, é usado para fins ornamentais. A sodalita, quando vista em grandes quantidades, geralmente tem uma aparência opaca, embora as estruturas cristalinas individuais menores sejam transparentes ou translúcidas, parte das quais dá origem à aparência única da sodalita quando vista sob luz UV.
No entanto, apesar da mineralogia bem documentada de Michigan, a presença deste mineral fluorescente passou praticamente despercebida no estado até poucos anos atrás. Em 2017, Erik Rintamaki, um ávido colecionador de rochas local, começou a descobrir seixos de sienito ao longo das margens rochosas do Lago Superior que continham pequenos bolsões cristalinos de sodalita.
Segundo Rintamaki, a descoberta ocorreu enquanto ensinava seu cunhado a localizar ágatas nas praias do Lago Superior. Ele já havia se lembrado de ter lido sobre quantos cães de caça começaram a usar luzes UV para ajudar na detecção e identificação de minerais e decidiu obter uma lanterna UV barata para tais fins.
Em uma de suas expedições iniciais, Rintamaki partiu nas primeiras horas da manhã para explorar as praias do Lago Superior. Sob a iluminação de sua lanterna ultravioleta, ele começou a encontrar algumas pequenas pedras fluorescentes, que passou a chamar de “yooperlites”, nome derivado do apelido dado aos moradores da parte superior da península de Michigan. Com o tempo, os pequenos seixos começaram a ser substituídos por amostras cada vez maiores destas pedras curiosas.
Logo ficou claro que as fortes qualidades fluorescentes que essas pedras possuíam eram algo único e, com a ajuda do geólogo Gabe Reyna, as características únicas que as amostras exibiam, incluindo sua aparência translúcida e composição mineral distinta, levaram à identificação positiva da sodalita, um mineral que de alguma forma passou despercebido em pesquisas mineralógicas anteriores da península superior oeste de Michigan.
Sob análise detalhada, revelou-se que os Yooperlites Rintamaki descobertos exibiam fluorescência consistente com hackmanita, um mineral raro de silicato de alumínio e cloro, rico em enxofre. Aparecendo na maioria das vezes em tons rosa ou violeta, às vezes também pode aparecer em tons de cinza ou até branco. No entanto, devido a uma qualidade óptica única que a hackmanite possui, conhecida como tenebrescência, este mineral único tem a capacidade incomum de mudar sua coloração sob certos tipos de luz e até mesmo brilhar no escuro, qualidades que o ajudaram a ganhar um apelido bastante apropriado: “o camaleão pedra.”
Além de sua fluorescência semelhante à hackmanita, os testes das amostras de Rintamaki envolvendo microscopia eletrônica de varredura e espectroscopia de raios X com dispersão de energia realizados na Universidade Tecnológica de Michigan ajudaram a revelar vários elementos-chave. A presença de alumínio, cloro, oxigênio, silício e sódio foi confirmada nas amostras, todas consistentes com sodalita.
Na época, a identificação positiva da sodalita era um mistério. Embora os clastos de sienito sejam uma característica relativamente comum em Michigan as amostras fluorescentes de sienito contendo sodalita que Rintamaki revelou com a ajuda de sua lanterna UV provavelmente tinham origens muito mais distantes ao longo do lado norte do Lago Superior dentro do Complexo Alcalino Coldwell em Ontário Canadá. Então, como as amostras poderiam ter chegado até a margem sul do lago, onde “Yoopers” como Rintamaki poderiam encontrá-las?
Já em 1779, o geólogo suíço Ferdinand de Saussure descreveu enormes blocos de granito que de alguma forma encontraram o seu caminho para depósitos de calcário na cordilheira subalpina do Jura. Esses limites de granito fora do lugar foram apelidados de “erráticos” por de Saussure, derivado da palavra latina errar que significa “vagar”. Durante algum tempo, estas curiosidades da natureza confundiram os primeiros geólogos, embora, em 1840, o geólogo suíço-americano JLR Agassiz tenha proposto que estas enormes rochas “errantes” tinham na verdade sido transportadas há milhares de anos com a ajuda de glaciares que outrora cobriam o hemisfério norte. .
Muito parecido com as erráticas que uma vez confundiram os geólogos dos séculos 18 e 19, as amostras que Rintamaki descobriu ao longo das margens do Lago Superior também foram transportadas para lá de sua casa original, no extremo norte, através de processos naturais relacionados à glaciação continental. durante a última era glacial.
A descoberta de “Yooperlites” em Michigan ajuda a revelar até que ponto a diversidade mineral da região permanece subexplorada e ajudou a quase duplicar o número de espécies minerais agora reconhecidas no estado. Na verdade, pode ser que ainda existam outros minerais na região que permanecem por descobrir, aguardando o olhar perspicaz de colecionadores como Rintamaki, que estão dispostos a empregar métodos únicos – e muitas vezes em horas estranhas – na sua busca por maravilhas minerais e curiosidades que poderiam caso contrário, permanecerão escondidos ao longo das margens dos Grandes Lagos.
Para aqueles interessados em aprender mais sobre Yooperlites, Canal oficial de Rintamaki no YouTube fornece uma riqueza de informações sobre essas pedras preciosas únicas e outros aspectos de suas atividades de caça às rochas.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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