Outra parte da palestra foi uma conversa roteirizada entre o vice-presidente de metaverso da Meta, Vishal Shah, e seu chefe, diretor de tecnologia Andrew Bosworth. Depois de divulgar a variedade de ambientes virtuais que as pessoas criaram em Horizon Worlds, Shah falou sobre o quão bom será quando as pessoas puderem passear pela web. A experiência, diz ele, “leva a capacidade de conectar as pessoas a outro nível”. Mas como seu navegador da web e telefone não fornecem uma tela de VR imersiva, é o mesmo nível primeira classe. Boz sugeriu por que a Meta gostaria de convidar as pessoas para essa experiência de segunda classe: “Não podemos dar a todos uma experiência imersiva”, disse ele, “mas levará um tempo até que haja fones de ouvido suficientes por aí.”
Seja ou não a abordagem certa, é uma que algumas startups de RV adotaram. Por mais difícil que seja desistir de uma experiência de VR totalmente imersiva, o público ainda não está lá. Uma empresa, a Mesmerise, investiu profundamente para evitar os comprometimentos de uma experiência híbrida. “O cenário perfeito é todo mundo em VR”, diz o CEO Andrew Hawken. “Todo mundo dando toda a sua atenção – vocês estão todos juntos.” Mas mesmo Hawken admite que muitas pessoas pensam que colocar fones de ouvido não vale a pena, e Mesmerise está trabalhando em uma interface 2-D. “A experiência está comprometida, mas não queremos excluir as pessoas”, diz ele.
Outra startup de RV, a Spatial, tomou essa decisão há algum tempo. “Pensamos que o computador do futuro seria um par de óculos”, diz o CEO Anand Agarawala. Sua empresa foi construída para o HoloLens da Microsoft e depois para os headsets Quest, mas a Spatial nunca viu seus mundos povoados com multidões de usuários. “As pessoas estavam relutantes em colocar um fone de ouvido”, diz Agarawala. Mesmo quando as pessoas possuíam o hardware, quando era hora de uma reunião, alguns não o tinham à mão e outros ficavam frustrados ao configurá-lo. Era muito mais fácil fazer uma reunião no Zoom ou no Teams. Então Agarawala criou um meio não VR para acessar seus mundos virtuais e espaços de trabalho. Não é imersivo, mas as pessoas podem fazer logon em cinco segundos. Agora, diz ele, 80% de seus clientes usam a web ou dispositivos móveis. Essas pessoas não se sentem mal por não estarem tendo uma experiência imersiva – porque são a maioria.
Será que o metaverso não exige VR depois tudo? Por enquanto, mesmo com fones de ouvido, a tecnologia atual deixa algumas pessoas frias – aparentemente incluindo pessoas pagas para trabalhar em VR na própria Meta. Memorandos internos recentes escritos por Shah e vazados para o Verge admitem que Horizon Worlds é atormentado por “lacunas de qualidade e problemas de desempenho”. E a Meta está tendo dificuldade em reunir seus próprios engenheiros em VR, apesar das ordens de cima de que eles devem fazê-lo. “A verdade simples é que, se não o amamos, como podemos esperar que nossos usuários adorem?”, escreveu Shah. Talvez eles amem mais a versão web.
