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A provável causa do maior evento sísmico já registrado em Marte foi revelada após um estudo liderado pelo Reino Unido.
O terremoto de magnitude 4,7 foi registrado por NASAda sonda InSight em 4 de maio do ano passado, causando vibrações que reverberaram por todo o planeta durante seis horas.
Inicialmente, pensou-se que tenha sido causado pelo impacto de um meteorito, que já havia resultado em tremores semelhantes.
Mas depois de uma busca na enorme superfície do planeta vermelho, que cobre 144 milhões de quilómetros quadrados, uma equipa de investigação internacional não encontrou nenhum sinal de uma cratera recente.
Os resultados, publicados na revista Geophysical Research Letters, indicam Marte é muito mais sismicamente ativo do que os cientistas acreditavam.
O líder do estudo, Benjamin Fernando, da Universidade de Oxford, disse que as descobertas podem até informar onde pode ser seguro para os humanos viverem. As ambições de Elon Musk de colonizar Marte tornar-se realidade.
“Ainda achamos que Marte não tem placas tectônicas ativas hoje, então este evento foi provavelmente causado pela liberação de estresse na crosta de Marte”, disse ele.
“Estas tensões são o resultado de milhares de milhões de anos de evolução; incluindo o arrefecimento e o encolhimento de diferentes partes do planeta a ritmos diferentes.
“Ainda não compreendemos completamente porque é que algumas partes do planeta parecem ter tensões mais elevadas do que outras, mas resultados como estes ajudam-nos a investigar mais profundamente.
“Um dia, esta informação poderá ajudar-nos a compreender onde seria seguro para os humanos viver em Marte e onde seria melhor evitar!”
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O tremor foi registrado pela sonda InSight da NASA. Foto do arquivo
Como a busca se desenrolou
A busca para encontrar uma cratera após o terremoto foi um grande esforço.
Isso porque, embora Marte seja menor que a Terra, a falta de oceanos significa que a superfície terrestre é semelhante.
A grande pesquisa exigiu a colaboração entre agências espaciais e cientistas de todo o mundo, incluindo a Agência Espacial Europeia, a Agência Espacial Nacional Chinesa, a Organização de Investigação Espacial Indiana e a Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos, que ofereceram a utilização dos seus satélites.
Acredita-se que seja a primeira vez que todas as missões em órbita de Marte colaboram em um único projeto.
Mas o trabalho foi liderado em Oxford pelo Dr. Fernando, que disse que deveria “servir de modelo para colaborações internacionais produtivas no espaço profundo”.
O terremoto foi um dos últimos eventos registrados pela sonda InSight antes ficou offline em dezembro passadomais de quatro anos após pousar em Marte.
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