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Ondas de calor em vários países durante 2022 derrubaram os recordes de temperatura de todos os tempos. Um dia antes de o Reino Unido suportar uma temperatura do ar sombreada de 40°C pela primeira vez, o Met Office emitiu seu primeiro alerta vermelho para calor extremo, o que significava que as pessoas precisavam tomar cuidado extra para se refrescar e evitar insolação. .
Em países como os EUA e o Japão, isso pode significar ficar dentro de casa e aumentar o ar condicionado. Mas os aparelhos de ar condicionado ainda são relativamente raros em muitos países europeus, incluindo o Reino Unido. O calor cada vez mais brutal do verão – e outonos desconfortavelmente quentes – obrigam as pessoas a instalá-los?
Na verdade, o conforto razoável geralmente pode ser mantido com muito mais eficiência em um clima fortemente influenciado pelo oceano, como o Reino Unido, com medidas que quase não usam energia. Estes trabalham para manter o calor do lado de fora, manter o ar fresco fluindo e aproveitar a capacidade natural do corpo de se resfriar com a evaporação.
Qualquer pessoa que considere um ar condicionado deve tomar cuidado com as contas de energia infladas. Os compressores contidos consomem rajadas repentinas de energia. Em locais onde o ar condicionado é comum, o aumento da demanda durante as ondas de calor pode sobrecarregar as redes de energia locais. Apagões ocorrem a menos que o aumento da demanda de eletricidade seja atendido por geradores de backup, geralmente turbinas a gás que podem ser acionadas rapidamente.
Todos os aparelhos de ar condicionado comprimem vapores de refrigerante, como hidroclorofluorcarbonos, que são gases de efeito estufa milhares de vezes mais poderosos que o dióxido de carbono se vazarem para a atmosfera.
Seria muito melhor para o clima, as finanças domésticas e a economia em geral se os edifícios fossem isolados com janelas projetadas para capturar a luz do sol no inverno e persianas externas para mantê-la do lado de fora no verão. Isso é conhecido como resfriamento passivo porque nenhuma energia é necessária para manter a temperatura mais baixa.
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Outra alternativa, especialmente se o seu prédio não tiver janelas que podem ser abertas, é usar um sistema de ventilação mecânica. Estes usam ventiladores para extrair calor e poluição do ar interno através de dutos e varrer o ar fresco pelas salas.
Qualquer ar condicionado que você instalar provavelmente recirculará o ar interno resfriado em vez de ar fresco. Enquanto isso, como os sistemas de ventilação mecânica canalizam o ar frio do lado de fora e purgam o ar quente, eles podem reduzir as temperaturas em todos os cantos e recantos por uma fração da eletricidade que o ar-condicionado usa para tratar constantemente o ar interno.
Nos dias em que a temperatura é tipicamente mais quente fora do edifício do que no interior, os ventiladores podem ser usados no início da manhã, quando podem aspirar o ar fresco no seu ponto mais frio. Se os filtros úmidos forem instalados nos dutos, os sistemas de ventilação podem resfriar ainda mais a casa sem uso adicional de energia.
A partir do verão de 2023, os regulamentos de construção exigirão que as novas habitações na Inglaterra adotem recursos de resfriamento passivo ou de baixa energia, como ventilação mecânica. Onde as altas temperaturas permanecem tarde da noite (pense em grandes áreas urbanas como o centro de Londres e Manchester), os desenvolvedores de moradias precisarão fornecer persianas externas, vidros que restringem o calor do sol, mas admitem luz, ou toldos sobre as janelas voltadas para o sul.
Os edifícios mais novos são mais propensos ao superaquecimento porque tendem a ser feitos de materiais mais leves que aquecem rapidamente. Essas habitações costumam ser mais isoladas também, o que pode servir para reter o calor. Equipando-os desta forma pode reduzir a necessidade de ar condicionado.
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A Assembleia de Londres está ponderando maneiras de adaptar as casas existentes a climas extremos, como ondas de calor. O uso de materiais de cobertura ou tintas de cor branca para refletir mais a energia do sol é um dos métodos considerados.
Os chamados “telhados frios” refletem raios visíveis de sol e irradiam calor infravermelho invisível de superfícies brancas, um truque implantado lindamente em muita arquitetura tradicional grega. O isolamento convencional resiste à entrada de calor, mas também pode prendê-lo em ambientes fechados. Telhados frios permitem que o calor suba em seu sótão e escape do seu telhado para o céu.
Quando o ar condicionado pode ser necessário
Pessoas e cavalos são únicos entre os mamíferos em nossa capacidade de regular a temperatura corporal, secretando água levemente salgada de milhões de poros de suor na pele. Podemos prosperar em climas quentes se bebermos água suficiente – desde que nosso suor evapore continuamente com a brisa.
Mas em um certo limite, o suor para de evaporar e se acumula. Os seres humanos não podem tolerar uma temperatura de bulbo úmido acima de 35°C (95°F) por muito tempo. O bulbo úmido é a temperatura de um objeto embebido em água à medida que é resfriado por evaporação. Essa medida indica a temperatura mínima que sua pele pode atingir através da transpiração, enquanto a temperatura corporal central será mais alta.
Se um espaço é seguro para ocupar e quanto descanso e reidratação são recomendados, pode ser avaliado por uma combinação de temperaturas de bulbo seco e úmido, bem como exposição ao sol, produzindo uma medida conhecida como temperatura de globo de bulbo úmido. Isso leva em consideração os limites da transpiração para resfriá-lo durante a alta umidade, bem como a exposição ao calor da luz solar direta e irradiada de superfícies próximas, como concreto.
Uma temperatura de globo de bulbo úmido alta é muito mais importante para decidir se o ar condicionado é necessário do que a temperatura de bulbo seco que as previsões meteorológicas relatam. Minha pesquisa identificou onde o ar-condicionado é uma necessidade: essencialmente, quando há dez dias por ano em que a temperatura do globo de bulbo úmido excede 29°C (85°F).
Mostrei que este é um guia razoável para situações em que abrigos com ar condicionado devem ser abertos ao público. Em nenhum lugar no Reino Unido o Met Office (ainda) mediu tantos dias estressantes em um ano que o ar condicionado é geralmente recomendado usando este guia.
Mas há ruas ensolaradas ladeadas por prédios em ambos os lados (conhecidos como cânions urbanos) onde as estações meteorológicas não são instaladas, e o interior de prédios mal projetados que ficam superaquecidos. Nesses lugares, você pode precisar fugir para um abrigo com ar condicionado ou encontrar um santuário em um parque arborizado.
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