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A recente descoberta dos restos fósseis de um esqueleto parcial na Sibéria Ocidental revelou uma nova espécie de dinossauro, lançando luz sobre a evolução e o habitat dos antigos terópodes.
Identificada como uma variedade de ceratossauros que datam do período Cretáceo Inferior, a espécie faz parte do primeiro grande grupo de dinossauros terópodes, que alcançou distribuição global durante o Jurássico Superior, continuando a prosperar durante o Cretáceo.
A variedade recém-descoberta é reconhecida como o primeiro ceratossauro do Cretáceo Inferior encontrado na Ásia, o que, segundo os paleontólogos, pode oferecer informações significativas sobre a evolução e a dinâmica ecológica destas espécies antigas.
A espécie é relatada em um novo artigo de Alexander O. Averianov e colegas que apareceu recentemente em Anais da Royal Society B.
Embora os ceratosauria tenham sido eventualmente deslocados dos continentes do norte por outros grupos de terópodes, eles sofreram radiação secundária nas massas terrestres de Gondwana durante o Cretáceo, o que os ajudou a se tornarem alguns dos predadores mais proeminentes do período. Essa radiação durou até o final do Cretáceo.
O clado mais diversificado de ceratossauros, conhecido como Abelisauroidea, prosperou principalmente na Europa, onde chegou como resultado do que os paleontólogos acreditam ter sido dispersões secundárias na região. Em comparação os ceratossauros não eram conhecidos na Ásia após o Jurássico Superior até a descoberta de um novo táxon noasaurídeo Kiyacursor longipes, da Formação Ilek do Cretáceo Inferior na Sibéria Ocidental, Rússia.
Acreditava-se que este novo noasaurídeo, cerca de 40 milhões de anos mais novo que o registo anteriormente mais jovem de ceratossauros na Ásia, era único em vários aspectos. Um terópode de tamanho médio com comprimento corporal estimado em 2,5 metros, a descoberta dos restos parciais do dinossauro revelou características distintivas que contrastavam fortemente com seus parentes antigos, que incluíam o Elaphrosaurus e o Limusaurus.
O novo ceratossauro também possui um úmero de formato único e uma cabeça globular, entre outros identificadores exclusivos. Estas características, aliadas à ausência de características encontradas em outros noasaurídeos, apontam para as adaptações evolutivas e os papéis ecológicos das novas espécies.
O espécime siberiano era provavelmente jovem, com base nas imaturidades esqueléticas reveladas durante a análise dos restos parciais. A descoberta de Kiyacursor longipes sublinha a notável estagnação evolutiva das assembleias de vertebrados do Mesozóico Superior na região e ajuda a preencher uma lacuna significativa no registo fóssil de ceratossauros na Ásia.
A descoberta também oferece informações potencialmente cruciais sobre os padrões mais amplos da evolução e biogeografia dos dinossauros durante o Cretáceo Inferior, ajudando a revelar os ecossistemas diversos e dinâmicos que existiam na Sibéria pré-histórica.
Os autores do estudo recente que detalha a descoberta escrevem que “a biota do Cretáceo Inferior da assembléia de vertebrados de Shestakovo era um verdadeiro ‘Parque Jurássico’, com muitas relíquias de afinidades Jurássicas”, o que apontou para as transições entre espécies que ocorreram entre o Jurássico e o Jurássico. Períodos Cretáceos na Sibéria Ocidental, que a equipe afirma terem sido essencialmente suaves “em contraste com as perturbações ambientais que ocorreram em outras regiões neste intervalo de tempo”.
Averianov e seus colegas novo papel“O último ceratossauro da Ásia: um novo noasaurídeo do Grande Refúgio Siberiano do Cretáceo Inferior”, foi publicado em 15 de maio de 2024.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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