Esqueça o USB-C. Um iPhone sem porta de carregamento não é tão absurdo

Após 10 anos, a porta de carregamento do iPhone está finalmente recebendo uma atualização. A União Europeia considerou o USB-C o padrão de carregamento universal na região, o que significa que todos os novos telefones lançados na Europa deve ter uma porta de carregamento USB-C em 2024. A decisão já havia alimentado especulações sobre a mudança da Apple para USB-C, mas a empresa confirmou isso em uma entrevista recente na WSJ Tech Live Conference.

“Não temos escolha – como fazemos em todo o mundo, [Apple will] cumprir as leis locais”, disse Greg Joswiak, vice-presidente sênior de marketing mundial da Apple, durante a entrevista. “Acreditamos que teria sido melhor ambientalmente e melhor para nossos clientes não ter um governo tão prescritivo.”

Mas mudar para USB-C não é a única opção da Apple. E se a Apple lançasse um novo iPhone sem portas em tudo?

Isso pode parecer irracional, mas ouça-me. Considere a trajetória do iPhone quando se trata de funcionalidade sem fio, e parece que a Apple vem gradualmente lançando as bases para um iPhone completamente sem fio. O sucesso de AirPods e o foco da Apple em novos tipos de conexões sem cabos, como MagSafe todos apontam nessa direção.

A mudança para um iPhone sem portas físicas também se basearia na visão que a Apple apresentou seis anos atrás quando anunciou o iPhone 7, que foi o primeiro modelo sem entrada para fone de ouvido. O colega da Apple, Phil Schiller, que anteriormente atuou como vice-presidente sênior de marketing mundial, disse: “Não faz sentido nos amarrar com cabos em nossos dispositivos móveis”, ao explicar a mudança do iPhone para longe do fone de ouvido padrão. (A Apple também apresentou os AirPods de primeira geração durante a mesma apresentação.)

Não há como saber se a Apple fará uma mudança tão drástica quanto eliminar completamente a porta de carregamento. Com base nos comentários de Joswiak no WSJ Tech Live, parece que a Apple realmente mudará para USB-C em vez de avançar para um design completamente livre de cabos. Há boas razões para isso: a Apple, sem dúvida, enfrentaria uma reação negativa ao fazê-lo. Além disso, as limitações técnicas podem impedir que o carregamento sem fio seja uma alternativa viável em tempo integral ao carregamento com fio. Mas as novas regras da UE, a pressão adicional de políticos dos EUA, como Senadora Elizabeth Warren e as melhorias nos protocolos sem fio certamente tornam o caso de um iPhone sem porta mais forte do que nunca.

A Apple lançará um iPhone completamente sem fio?

A Apple nunca discute os próximos produtos antes de estar pronta para revelá-los, então é impossível saber exatamente o que está reservado para o futuro do iPhone. Mas relatórios anteriores e registros de patentes sugerem que a Apple pode ter pelo menos considerado como um iPhone verdadeiramente sem fio funcionaria.

Por exemplo, um pedido de patente da Apple registrado em 2019 descreve um iPhone com um gabinete feito inteiramente de vidro que pode ser carregado sem fio por meio de sua tela. A Apple também registrou outras patentes relacionadas ao carregamento sem fio que promoveriam o caso de um iPhone sem porta, caso as tecnologias vissem a luz do dia. Uma dessas patentes cobre um design de MacBook com um carregador sem fio embutido diretamente no deck do teclado, uma adição que pode tornar o carregamento sem fio mais conveniente.

Mas uma nota de pesquisa do analista da TF International Securities Ming-Chi Kuo, um observador do setor conhecido por suas previsões da Apple, chamou a atenção para a ideia de um iPhone sem porta em 2019. encerrar o iPhone em 2021, de acordo com relatórios da CNBC, 9to5Mac e MacRumors. A Bloomberg também informou em maio que a Apple trabalhou em modelos de iPhone sem portas de carregamento nos últimos anos.

No entanto, a previsão de Kuo acabou não se concretizando. Todos os modelos da linha iPhone 14 possuem uma porta Lightning. Relatórios de um iPhone sem porta também têm sido escassos desde então, com insights recentes de Kuo e Bloomberg sugerindo que a Apple pode estar desenvolvendo iPhones habilitados para USB-C.

O iPhone está se tornando menos dependente de conexões com fio

É incerto se a Apple lançará um iPhone verdadeiramente sem fio. Mas o que está claro é que o iPhone está cada vez mais bem equipado para funcionar sem cabos.

“O número de sistemas que realmente 100% devem ter um cabo está diminuindo”, disse Nick Maynard, chefe de pesquisa da Juniper Research, em entrevista anterior.

A estreia de AirPods em 2016 foi talvez o maior catalisador para abandonar as conexões com fio. Embora a decisão da Apple de eliminar o fone de ouvido tenha sido um tanto controversa na época, a indústria foi rápida em adotar a mudança para fones de ouvido sem fio.

Depois que a Apple se despediu do fone de ouvido, muitos outros fabricantes de smartphones, incluindo a Samsung, seguiram o exemplo. Agora, as remessas globais de fones de ouvido sem fio verdadeiros atingiram 68,2 milhões de unidades apenas no primeiro trimestre de 2022, crescendo 17%, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Canalys. Os AirPods são os mais vendidos.

Mas a popularidade dos AirPods não é o único sinal da independência do iPhone em relação aos fios. A Apple também lançou um novo tipo de mecanismo de conexão sem cabos para o iPhone chamado MagSafe em 2020 com o iPhone12.

O MagSafe, que não deve ser confundido com o carregador do MacBook de mesmo nome, usa uma série de ímãs para encaixar carregadores sem fio e outros acessórios com mais facilidade na parte traseira de modelos de iPhone compatíveis. Os carregadores MagSafe também podem alimentar o iPhone 12 e o iPhone 13 com mais eficiência do que os carregadores sem fio Qi padrão. O Smart Connector do iPad, que é uma série de contatos metálicos circulares planos localizados na parte traseira de alguns modelos do iPad Pro, é outro exemplo dos esforços da Apple para tornar seus produtos menos dependentes de cabos.

As tecnologias mais recentes, como a banda ultralarga, também facilitaram a comunicação sem fio do iPhone com outros dispositivos. UWB é um protocolo sem fio que usa sinais de rádio para identificar a localização de um dispositivo, como meu colega Stephen Shankland explica. Embora seu uso principal hoje seja para identificar a localização de pertences como o telefone ou as chaves do carro, também pode ser útil para o uso pretendido original: transferência de dados sem fio de alta velocidade. Isso poderia reduzir ainda mais a necessidade de uma porta Lightning.

Os desafios que vêm com um iPhone completamente sem fio

O maior argumento contra um iPhone sem porta é que os carregadores sem fio ainda não funcionam tão rápido quanto os carregadores com fio comuns. Os carregadores sem fio padrão Qi reabastecem a bateria do iPhone a uma taxa de 7,5 watts, enquanto o conector MagSafe da Apple pode carregar a uma taxa de até 15 watts. Mas o iPhone 8 e os modelos mais recentes suportam carregamento mais rápido que reabastece 50% da bateria do dispositivo em 30 minutos. No entanto, você precisará de uma conexão com fio a um adaptador de energia de 20 watts compatível para obter essas velocidades. Isso certamente é uma melhoria em relação ao carregamento sem fio, mas ainda é mais lento que as velocidades de carregamento oferecidas por rivais do Android como o OnePlus.

Aqueles que ainda não possuem um carregador sem fio também podem ter que comprar um separadamente se a Apple lançar um iPhone sem portas. A Apple parou de incluir adaptadores de energia na embalagem do iPhone com o iPhone 12, mas ainda oferece cabos Lightning na caixa. Se ele mudar para USB-C em um futuro próximo, provavelmente incluirá esses cabos na caixa. O carregador MagSafe da Apple custa US $ 39, mas também existem carregadores que não são da Apple com a designação oficial MagSafe da empresa. No entanto, você provavelmente também precisará de um adaptador de energia USB-C de 20 watts para obter a velocidade de carregamento mais rápida. (A Apple diz que a entrega de energia irá variar dependendo da potência do adaptador de energia e das condições do sistema.)

Mesmo com essas ressalvas, o carregamento sem fio se tornou onipresente nos smartphones modernos. Carregadores compatíveis também não são tão caros quanto cinco anos atrás, fortalecendo o caso de um iPhone completamente sem fio. Por exemplo, carregadores sem fio de terceiros podem ser encontrados na Amazon por menos de US$ 20.

Mas Gene Munster, sócio-gerente da Loup Ventures, acha que há melhorias maiores a serem feitas quando se trata de carregar telefones sem cabo. Ele prevê um futuro em que os smartphones possam ser carregados completamente sem fio, sem ter que entrar em contato com um carregador.

Munster disse que sua empresa se reuniu com empresas privadas que estão trabalhando em tecnologias como essa, mas alertou que está em seus estágios iniciais. A Apple também registrou um pedido de patente sugerindo que é considerada uma tecnologia que pode carregar iPhones via Wi-Fi. A Ossia, uma empresa de tecnologia com sede em Washington, também desenvolveu um sistema de carregamento que, segundo ela, pode ligar dispositivos eletrônicos à distância usando a tecnologia de antena de RF.

“Imagine nunca ter que pensar em carregar seu telefone é o objetivo”, disse Munster em uma entrevista anterior.

Se a Apple estiver de olho no verdadeiro carregamento sem fio, provavelmente não chegará ao iPhone tão cedo. Também não está claro se a Apple lançará um iPhone completamente sem porta, considerando que o USB-C parece o sucessor mais provável do Lightning.

A Apple também aparentemente voltou atrás em sua posição de reduzir a quantidade de conexões em seus laptops MacBook Pro recentemente. O MacBook Pro 2021 possui um slot para cartão SD e uma porta HDMI, o que significa que possui mais opções de conectividade do que vimos nos laptops da Apple em anos. (O novo MacBook Pro de 13 polegadas com M2, no entanto, inclui apenas duas portas Thunderbolt/USB 4.)

Mas a ideia de um iPhone que pode funcionar sem cabos com fio certamente parece se alinhar com a visão da Apple de 2016. Como o ex-chefe de design da Apple, Jony Ive, disse ao descrever o design do iPhone 7 sem fone de ouvido, a “obsessão da empresa continua em simplificar e melhorar continuamente.” Se feito corretamente, um iPhone sem portas de carregamento pode fazer exatamente isso.