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Se você gosta de cuidados com a pele, já deve ter ouvido falar de esqualeno (ou esqualano).
Está presente em hidratantes, maquiagens e produtos de limpeza, mas também é usado em vacinas e medicamentos.
Agora, os cientistas associaram o esqualeno a cerca de 390 espécies de tubarões e raias sendo ameaçado de extinção, de acordo com novas pesquisas.
Os autores estão pedindo uma melhor regulamentação da indústria.
“É muito fácil esquecer o que está acontecendo nas profundezas, e ouvimos muitas coisas sobre mineração nas profundezas do oceano, mas a realidade é que a maior ameaça é a pesca excessiva”, disse o professor Nick Dulvy ao Vancouver Sun.
O esqualeno é tradicionalmente coletado de fígados de tubarões de águas profundas. Os fígados os ajudam a permanecer à tona.
Mais de 200 metros abaixo da superfície, os seus ecossistemas são um dos últimos refúgios dos seres humanos, dizem os investigadores. Mas os tubarões e raias que ali vivem estão sendo devastados pela pesca.
Pouco menos de 390 das quase 2.800 espécies de tubarões e raias de águas profundas estão agora ameaçadas de extinção. Eles correm mais riscos com a pesca do que outras espécies porque sua reprodução é muito lenta.
Embora muitas empresas de cosméticos utilizem agora esqualeno vegano, o óleo à base de tubarão ainda é comum em todo o mundo.
Chegou às manchetes em 2020, por ser um ingrediente de algumas vacinas contra a COVID-19, o que levou a GlaxoSmithKline a dizer que estava a pesquisar alternativas à base de plantas para as suas vacinas.
Um tubarão carpinteiro criticamente ameaçado no Aquário de Sydney. Foto: AP
“O óleo de fígado está passando despercebido”, disse o professor Dulvy. “Se você perguntar a alguém sobre isso, eles nunca terão ouvido falar sobre isso, mas a realidade é que provavelmente todos nós já usamos ou ingerimos.”
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Cerca de 750 toneladas de óleo de fígado de tubarão foram comercializadas em 2018, segundo as últimas estatísticas comunicadas à Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.
Até 100 milhões de tubarões são capturados todos os anos, vendidos pelas suas barbatanas e carne, bem como pelo óleo de fígado.
Nos últimos anos, devido à pressão dos consumidores, muitas empresas começaram a utilizar esqualeno de origem vegetal, mas as populações de tubarões continuam a diminuir.
“Temos evidências para agir de forma mais proativa em relação às profundezas do oceano e aprender com os erros que levaram à ameaça de mais de metade das espécies costeiras e pelágicas”, conclui a nova investigação, que é publicado na revista Ciência.
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