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Quanto tempo dura o presente? A resposta, sugerem os pesquisadores da Cornell University em um novo estudo, depende do seu coração. Eles descobriram que nossa percepção momentânea do tempo não é contínua, mas pode aumentar ou diminuir a cada batimento cardíaco.
A pesquisa traz evidências de que o coração é um dos importantes cronometristas do cérebro e desempenha um papel fundamental em nosso senso de passagem do tempo – uma ideia contemplada desde os tempos antigos, disse Adam K. Anderson, professor de psicologia.
“O tempo é uma dimensão do universo e uma base fundamental para a nossa experiência do eu”, disse Anderson. “Nossa pesquisa mostra que a experiência do tempo momento a momento é sincronizada e muda com a duração de um batimento cardíaco”.
O estudo, “Rugas na percepção do tempo subsegundo são sincronizadas com o coração”, publicado na revista Psicofisiologia.
A percepção do tempo normalmente foi testada em intervalos mais longos, quando a pesquisa mostrou que pensamentos e emoções podem distorcer nosso sentido do tempo, talvez fazendo-o voar ou rastejar. Tais descobertas, disse Anderson, tendem a refletir como pensamos ou estimamos o tempo, em vez de nossa experiência direta no momento presente.
Para investigar essa experiência mais direta, os pesquisadores perguntaram se nossa percepção do tempo está relacionada a ritmos fisiológicos, focando na variabilidade natural dos batimentos cardíacos. O marcapasso cardíaco “marca” de forma constante em média, mas cada intervalo entre as batidas é um pouquinho mais longo ou mais curto do que o precedente, como um ponteiro dos segundos clicando em intervalos diferentes.
A equipe aproveitou essa variabilidade em um novo experimento. Quarenta e cinco participantes do estudo – com idades entre 18 e 21 anos, sem histórico de problemas cardíacos – foram monitorados com eletrocardiografia, ou ECG, medindo a atividade elétrica do coração com resolução de milissegundos. O ECG estava conectado a um computador, que permitia que tons breves com duração de 80 a 180 milissegundos fossem acionados por batimentos cardíacos. Os participantes do estudo relataram se os tons eram mais longos ou mais curtos em relação aos outros.
Os resultados revelaram o que os pesquisadores chamaram de “rugas temporais”. Quando o batimento cardíaco precedendo um tom era mais curto, o tom era percebido como mais longo. Quando o batimento cardíaco anterior era mais longo, a duração do som parecia mais curta.
“Essas observações demonstram sistematicamente que a dinâmica cardíaca, mesmo dentro de alguns batimentos cardíacos, está relacionada ao processo de tomada de decisão temporal”, escreveram os autores.
O estudo também mostrou o cérebro influenciando o coração. Depois de ouvir os tons, os participantes do estudo concentraram a atenção nos sons. Essa “resposta de orientação” mudou sua frequência cardíaca, afetando sua experiência de tempo.
“O batimento cardíaco é um ritmo que nosso cérebro está usando para nos dar a sensação de passagem do tempo”, disse Anderson. “E isso não é linear – está constantemente se contraindo e expandindo.”
Os estudiosos disseram que a conexão entre a percepção do tempo e o coração sugere que nossa percepção momentânea do tempo está enraizada na bioenergética, ajudando o cérebro a gerenciar o esforço e os recursos com base na mudança dos estados corporais, incluindo a frequência cardíaca.
A pesquisa mostra, disse Anderson, que em intervalos de subsegundos muito breves para pensamentos ou sentimentos conscientes, o coração regula nossa experiência do presente.
“Mesmo nesses intervalos de momento a momento, nosso senso de tempo está flutuando”, disse ele. “Uma influência pura do coração, de batida em batida, ajuda a criar uma sensação de tempo.”
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