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Quer seja apreciado sozinho ou misturado com um latte, Americano ou até mesmo um martini, o café expresso fornece uma dose ultraconcentrada de cafeína para os amantes do café. Mas pode fazer mais do que apenas acordá-lo. Pesquisa agora publicada na ACS’ Jornal de Química Agrícola e Alimentar mostra que, em testes laboratoriais preliminares in vitro, os compostos do café expresso podem inibir a agregação da proteína tau – um processo que se acredita estar envolvido no início da doença de Alzheimer.
Aproximadamente metade de todos os americanos bebe café todos os dias, e o café expresso é uma forma popular de consumi-lo. Para “puxar” uma dose de café expresso, a água quente é forçada através dos grãos de café finamente moídos, criando um extrato concentrado. Isso é frequentemente usado como base para outras bebidas, incluindo o moderno espresso martini. Pesquisas recentes sugerem que o café também pode ter efeitos benéficos contra certas doenças neurodegenerativas, incluindo a doença de Alzheimer. Embora os mecanismos exatos que causam essas condições ainda não sejam claros, acredita-se que uma proteína chamada tau desempenhe um papel significativo. Em pessoas saudáveis, as proteínas tau ajudam a estabilizar as estruturas no cérebro, mas quando certas doenças se desenvolvem, as proteínas podem se agrupar em fibrilas. Alguns pesquisadores propõem que a prevenção dessa agregação poderia aliviar os sintomas. Assim, Mariapina D’Onofrio e seus colegas queriam ver se os compostos do café expresso poderiam impedir a agregação de tau in vitro.
Os pesquisadores extraíram doses de café expresso de grãos comprados em lojas e, em seguida, caracterizaram sua composição química usando espectroscopia de ressonância magnética nuclear. Eles escolheram a cafeína e a trigonelina, ambos alcaloides, o flavonoide genisteína e a teobromina, um composto também encontrado no chocolate, para focar em experimentos posteriores. Essas moléculas, juntamente com o extrato completo de café expresso, foram incubadas ao lado de uma forma abreviada da proteína tau por até 40 horas. À medida que a concentração de extrato de café expresso, cafeína ou genisteína aumentava, as fibrilas eram mais curtas e não formavam folhas maiores, com o extrato completo mostrando os resultados mais dramáticos. Verificou-se que as fibrilas encurtadas não eram tóxicas para as células e não agiam como “sementes” para posterior agregação. Em outros experimentos, os pesquisadores observaram que a cafeína e o extrato de café expresso poderiam ligar fibrilas de tau pré-formadas. Embora muito mais pesquisas sejam necessárias, a equipe diz que suas descobertas preliminares in vitro podem abrir caminho para encontrar ou projetar outros compostos bioativos contra doenças neurodegenerativas, incluindo o mal de Alzheimer.
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