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Ciara Burns passou 42 dias remando pelo Atlântico em 2021 como parte de uma equipe de doze pessoas. É claro que quem se aventura em tal aventura tem que ir aos limites extremos, tanto física como mentalmente. Portanto, uma situação como esta é muito interessante não só do ponto de vista desportivo, mas também para a ciência.
Ao longo da viagem, Ciara Burns, estudante da TU Wien (Viena), coletou dados, registrou sua frequência cardíaca com sensores especiais e manteve registros de seu bem-estar subjetivo. Agora a análise dos dados foi concluída e os resultados publicados. Algumas lições podem ser aprendidas com isto para empreendimentos extremos semelhantes – especialmente sobre uma estreita interação entre corpo e psique.
Quão variável é o batimento cardíaco?
“Você pode obter muitas descobertas interessantes dos registros da frequência cardíaca”, diz o Prof. Eugenijus Kaniusas, que lidera o grupo de pesquisa “Sensação e Terapia Biomédica” na TU Wien e forneceu apoio científico para o projeto. “A variabilidade da frequência cardíaca é particularmente importante para nós. A partir dela, você pode inferir o estado geral de condicionamento físico, a qualidade do sono e quão bem alguém pode se regenerar durante o sono.”
Normalmente, a frequência cardíaca é mais regular durante as horas de vigília e varia mais durante os períodos de sono. Uma grande diferença na variabilidade da frequência cardíaca entre as fases do sono e as fases de vigília indica que o corpo se regenera bem durante o sono. Se a variabilidade nas fases de sono e vigília for muito semelhante, é um sinal de que os mecanismos reguladores e regenerativos do próprio corpo já não funcionam de forma ideal.
Três horas de remo, três horas de descanso
A equipe de remo estabeleceu um ritmo de sono bastante incomum durante a travessia do Atlântico: 24 horas por dia, metade da equipe estava ocupada remando, enquanto a outra metade dormia. Eles se revezavam a cada três horas. Esta estratégia já tinha sido bem-sucedida em projetos semelhantes – mas como é que o corpo lida com este ritmo antinatural?
“Houve três fases em que foi particularmente desafiador”, diz Ciara Burns. “No início, claro, quando é preciso habituar-se ao esforço e ao novo ritmo. Depois, mais ou menos a meio da viagem, quando percebi o quão grande é realmente o Atlântico e quanto tempo iria durar a segunda metade. E então, no final, foi difícil novamente, quando o destino já estava próximo, mas ainda não estava realmente ao alcance.”
Estas três fases difíceis também podem ser observadas nos dados: a qualidade do sono diminuiu em cada caso. Isto mostra claramente que a condição psicológica está intimamente relacionada com parâmetros fisiológicos mensuráveis.
Independentemente disto, no entanto, outro desenvolvimento também pode ser observado ao longo de toda a viagem: a capacidade de regeneração durante as fases de sono piorou sucessivamente e o corpo já não consegue alternar entre as fases de vigília e sono. “Ao mesmo tempo, o corpo parece entrar numa espécie de modo de proteção para proteger o coração da sobrecarga”, diz Eugenijus Kaniusas. “O batimento cardíaco médio diminui e a atividade do sistema nervoso parassimpático, que desempenha um papel importante no controle dos órgãos internos, aumenta”.
Dicas para o futuro
Estudos deste tipo são muito raros – até porque a maioria das pessoas capazes de tais proezas atléticas extremas não querem assumir a obrigação adicional de recolher dados científicos, tendo em conta as condições adversas em alto mar. “Ciara Burns fez aqui um trabalho altamente preciso com uma dedicação sem precedentes”, diz Eugenijus Kaniusas. “O projeto também foi revisado pelo comitê de ética da TU Wien e apoiado de forma exemplar.”
Algumas coisas podem agora ser feitas de forma diferente depois de avaliar os dados: por exemplo, pode ser melhor não mudar abruptamente do ritmo normal do dia-noite para o ritmo difícil de três horas, mas planear uma fase de transição – isto pode mitigar o baixa inicial no início da viagem. Para o meio da viagem, Eugenijus Kaniusas recomendaria, na perspectiva de hoje, uma recompensa especial para manter o ânimo elevado: “Talvez alguma atividade especial e agradável que lhe permita celebrar que está a meio caminho do esforço e confortar-se com a percepção de que Há ainda um longo caminho a percorrer.”
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