Esperança para as salamandras? Estudo recalibra os efeitos das mudanças climáticas – Strong The One

Agora, os pesquisadores da Universidade de Illinois estão sintonizando os microclimas que realmente importam para os anfíbios em perigo e prevendo um futuro um pouco mais esperançoso.

“As estimativas mais antigas previam que quase 100% do habitat adequado seria destruído para algumas dessas espécies. Mas uma vez que incorporamos dados microclimáticos em escalas espaciais finas para nossa área de estudo no Parque Nacional Great Smoky Mountains (GSMNP), descobrimos que poderia não seja tão grave.

“No entanto, ainda é ruim; nossas estimativas mostraram uma redução de 55 a 80% no habitat para as três espécies que estudamos, mas essa é uma grande diferença quando estamos falando de uma área grande”, diz o coautor do estudo Sam Stickley, professor assistente no Departamento de Recursos Naturais e Ciências Ambientais (NRES), parte da Faculdade de Ciências Agrícolas, do Consumidor e Ambientais da U of I. Jennifer Fraterrigo, também professora do NRES, co-autora do estudo.

Surpreendentemente, e pela primeira vez, a equipe também conseguiu localizar potenciais ganhos em área de habitat altamente adequado para três espécies de salamandras plethodontid GSMNP em cenários climáticos futuros. Sem pulmões, os pletodontídeos “respiram” inteiramente pela pele. Atualmente, eles são bastante abundantes no GSMNP, diz Stickley, mas quando seu alcance geral começar a diminuir no futuro, as áreas de ganho previstas poderão ser priorizadas para conservação ou gerenciamento do parque.

Mas vamos recuar por um momento. Os ecologistas modelam a distribuição das espécies com base no que sabem sobre os requisitos ambientais do bicho e onde na paisagem esses requisitos podem ser atendidos. Os resultados são exibidos como um mapa de calor sobreposto em características reais da paisagem, com gradientes de cores indicando baixa a alta adequação ao habitat. Geralmente é um exercício feito em grandes escalas espaciais: mapas GIS mostrando tipos de solo e vegetação em uma escala de quilômetro ou maior, juntamente com modelos climáticos desenvolvidos a partir de estações meteorológicas regionais.

Mas as salamandras e outros pequenos animais não operam nessas escalas. Eles estão próximos a – ou dentro – do solo, muitas vezes vivendo suas vidas inteiras em poucos metros quadrados. No solo da floresta ou próximo a ele, a temperatura e a umidade são muito mais estáveis ​​do que em áreas abertas, onde as estações meteorológicas costumam estar localizadas.

“O uso de dados de temperatura do ar livre não leva em conta o efeito de proteção das florestas”, diz Stickley. “A floresta está empurrando a energia solar de volta, absorvendo-a, alterando os padrões de vento e há interações planta-água; apenas todos os tipos de variáveis ​​microclimáticas próximas à superfície que não são contabilizadas em camadas climáticas típicas”.

Com o avanço de pequenos sensores ambientais digitais, agora é mais fácil coletar dados de microclima em escalas biologicamente relevantes para animais terrestres – por exemplo, 3 metros quadrados versus vários quilômetros – mas a modelagem de distribuição de espécies usando dados em escalas espaciais finas é ainda relativamente raro.

Stickley obteve os dados de um colega de centenas de locais no topo de montanhas onde as três espécies de salamandras, juntamente com muitas outras, vivem (o GSMNP não é chamado de “Capital Mundial das Salamandras” à toa). Ele então executou modelos de distribuição para cada espécie usando entradas de dados padrão (temperaturas ao ar livre) ou dados de microclima do parque, produzindo mapas de distribuição para três períodos de tempo: 2006-2010, 2030 e 2050.

Mais uma vez, os modelos de ar livre previram uma perda de habitat muito maior em meados do século do que os modelos de microclima para todas as três espécies. E eles subestimaram muitas áreas que os modelos microclimáticos previram que se tornariam um habitat altamente adequado: um total de 3 quilômetros quadrados (km²) para a salamandra Ocoee, 9 km² para a salamandra pigmeu e incríveis 39 km² para a salamandra de bochechas vermelhas.

“A salamandra de bochecha vermelha é endêmica das Smoky Mountains, encontrada apenas em uma pequena faixa de áreas de alta altitude no Parque Nacional Great Smoky Mountains e em algumas pequenas áreas próximas”, diz Stickley. “Encontrar uma área relativamente grande de ganho potencial em um habitat altamente adequado pode ser uma informação importante para os gerentes de parques e conservacionistas”.

Stickley está otimista de que modelos de distribuição de espécies baseados em microclima e resolução fina se tornarão mais comuns com maior disponibilidade de dados e melhores técnicas de modelagem. Nesse caso, eles oferecem um vislumbre de esperança para a Capital Mundial da Salamandra, mas mesmo os modelos baseados em microclima não são perfeitos. Eles não podem explicar doenças, predação ou outras interações bióticas cortando os fios da teia da vida. Mas, para Stickley, eles são um exercício valioso se o resultado levar a esforços de conservação para proteger seus anfíbios favoritos.

“As salamandras são realmente uma parte integrante da cadeia alimentar da floresta. Elas comem todos esses insetos, trituram e decompõem essas coisas no solo. Elas também reciclam nutrientes pela floresta, dentro dos riachos e por todo o caminho até as elevações mais altas”, diz ele. “As pessoas não percebem quantas salamandras estão sob seus pés em uma floresta, desempenhando todas essas funções essenciais do ecossistema. Elas coletivamente superam a biomassa de todos os outros vertebrados no GSMNP, então o papel que desempenham neste ecossistema é extremamente importante para preservar .”