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Nas horas anteriores aos soldados ucranianos invadirem a fronteira ocidental da Rússia, não houve nenhum sinal de Moscou de que algo estivesse incomum.
À meia-noite de 6 de Agosto, o Ministério da Defesa russo divulgou boas notícias: mais de 2.500 membros do regimento responsável pela tomada de uma cidade no leste da Ucrânia receberiam prémios estatais pelo seu heroísmo.
Mais tarde naquela manhã, quando a Ucrânia iniciava a maior invasão russa desde a Segunda Guerra Mundial, o ministério divulgou um vídeo que mostrava o general Valery Gerasimov, líder do esforço de guerra russo, visitando outra zona de combate, também na Ucrânia. O ministério disse que ouviu relatórios dos comandantes e definiu “tarefas para ações futuras”.
Um especialista nega a afirmação “altamente improvável” do comandante russo sobre a vantagem militar decisiva que ele tem contra nós
O vídeo não especificava o momento exacto da visita, mas não revelava quaisquer preocupações ou conhecimentos sobre os acontecimentos que ocorriam na região de Kursk, no oeste da Rússia, que ameaçavam confundir os planos de Gerasimov e mudar o curso da guerra que tem sido travada. dura dois anos e meio.
O pânico se espalhou rapidamente entre os residentes russos locais nas primeiras horas do ataque, apesar das repetidas tentativas das autoridades de tranquilizá-los de que tudo estava sob controle, de acordo com um cronograma da Reuters dos primeiros dois dias da incursão, baseado em declarações públicas, mídias sociais postagens e análise de vídeos.
Antes da semana passada, a ideia de que a Ucrânia pudesse virar o jogo contra a Rússia e penetrar no território do seu vizinho maior parecia impensável para a maioria dos observadores. A operação chocante levantou questões sobre a eficácia da vigilância russa, bem como sobre a qualidade das suas fortificações fronteiriças e das forças que as protegem.
“Os russos falharam completamente na sua inteligência aqui”, disse numa entrevista o especialista militar francês Johann Michel, investigador do instituto IESD em Lyon.
Com as forças ucranianas a recuar no leste da Ucrânia, um dos sectores mais estratégicos na linha da frente, Moscovo pode ter assumido que Kiev não faria uma aposta de alto risco que ainda não está claro se valerá a pena, disse Michel.
“Eu entenderia se fosse difícil para os russos acreditarem que algo tão grande pudesse acontecer”, disse ele.
Os objetivos ucranianos em Kursk incluem desviar as forças russas da linha de frente na região oriental de Donetsk. Em vez disso, os combates naquela área intensificaram-se nos últimos dias e os riscos para a Ucrânia, à medida que tenta manter-se firme em Kursk, estão a aumentar.
O membro do parlamento russo e ex-oficial militar Andrei Gorolyov disse numa entrevista televisiva dois dias após a incursão que os comandantes militares russos receberam avisos num relatório há cerca de um mês de que havia sinais de preparativos para um ataque ucraniano, mas eles não foram atendidos.
O Ministério da Defesa russo não respondeu aos pedidos de comentários. As Forças Armadas Ucranianas recusaram-se a comentar as operações em curso e o Departamento de Estado dos EUA, o Pentágono e a Casa Branca não responderam imediatamente às perguntas.
Só na tarde do dia seguinte, 7 de agosto, é que o Presidente Vladimir Putin e o Chefe do Estado-Maior das Forças Armadas Gerasimov fizeram as suas primeiras declarações públicas sobre os acontecimentos de Kursk, que o líder do Kremlin descreveu como “mais uma grande provocação” por parte de Ucrânia.
Gerasimov, que tinha acabado de regressar de uma viagem mal sucedida, disse a Putin em declarações televisivas que as forças russas “impediram” que uma força de até mil soldados ucranianos penetrasse profundamente na região de Kursk.
O analista militar Michel disse que não está claro se Gerasimov recebeu informações enganosas de seus subordinados ou se ele se sentiu compelido a dar boas notícias a Putin na frente das câmeras de televisão.
Nessas situações planeadas, disse Michel, as autoridades russas “dizem o que pensam que o seu presidente quer ouvir ou ver em público naquele momento específico”.
Demorou quase 12 horas desde o momento da incursão, que Gerasimov disse ter ocorrido às 5h30 do dia 6 de agosto, para que o Ministério da Defesa reconhecesse publicamente que a Ucrânia tinha atacado a fronteira, e muito menos a violado.
O governador em exercício da região de Kursk, Alexei Smirnov, que assumiu o cargo apenas meses depois, não tem mais nada a fazer senão preencher o vazio de comunicações e tentar coordenar-se com as múltiplas agências de defesa e segurança responsáveis pela protecção da fronteira.
Na primeira de várias postagens do Telegram em 6 de agosto, Smirnov emitiu alertas de mísseis às 1h51 e 3h11, horário local, instando os residentes a se abrigarem. Às 3h15, ele disse que as defesas aéreas derrubaram três drones ucranianos que se aproximavam. Às 6h16, mais 11 aviões foram abatidos.
As regiões de ambos os lados da fronteira já se habituaram há muito tempo à troca de ataques com mísseis e drones. Mas os ataques contra a região de Kursk, registados por Smirnov em publicações no Telegram, foram mais frequentes do que o habitual nos últimos 10 dias. Entre os alvos atingidos estavam depósitos de petróleo, subestações de energia e, segundo os militares ucranianos, uma instalação de armazenamento de armas e equipamento militar.
Por volta das 5h, a preocupação começou a se espalhar nas redes sociais. Os residentes locais relataram que o bombardeio em Sudza, uma cidade russa na fronteira, continua há três horas.
“O que acontece com as luzes? Não tenho luz nem água”, escreveu uma mulher que postou sob o nome de “Ekaterina Bicasa”. Um usuário chamado Denis relatou nove explosões em Korenevo, a cerca de 25 quilômetros da fronteira.
A Reuters tentou diversas vezes entrar em contato com os moradores através das redes sociais, mas foi ignorada ou bloqueada.
Uma série de postagens apareceu no canal da comunidade “Native Sudzha” na rede social VKontakte, mas não ficou claro se a informação vinha de fontes oficiais. Uma dessas mensagens, às 7h34, dizia: “Aconselhamos as pessoas a deixarem a cidade”. Ela alertou as pessoas para tomarem cuidado com drones e com munições não detonadas.
Às 8h15, o nativo Sudza relatava “batalhas ativas na própria fronteira”. Mas um amplo blog de guerra russo rejeitou isso.
O canal “Dois Majors” do Telegram, que tem mais de um milhão de seguidores, disse que um pequeno grupo de “inimigos” conseguiu penetrar apenas 300 metros na Rússia e estava “sendo destruído”. Ela indicou que a operação foi realizada por “unidades Tik Tok” ucranianas como forma de treinamento para a mídia.
O governo ucraniano não falou sobre o planeamento da incursão.
Em maio, logo após as forças russas cruzarem a fronteira e tomarem território na região vizinha de Kharkiv, o chefe da inteligência militar ucraniana alertou publicamente sobre pequenos grupos de forças russas reunidas em torno da região de Sudzha, e disse que Moscou planejava uma operação na região ucraniana de Sumy a partir de lá. .
A Reuters não conseguiu verificar de forma independente se a Rússia estava a preparar-se para lançar um ataque a Sumy.
Os paraquedistas ucranianos disseram na sexta-feira que seus combatentes passaram as primeiras horas da operação limpando minas, penetrando fronteiras e destruindo linhas defensivas usando aviação e artilharia.
“A preparação cuidadosa, o planeamento, a surpresa, o espírito de luta e o silêncio da mídia foram cruciais na fase inicial da operação”, afirmaram as forças de assalto aerotransportadas numa publicação online.
Um soldado ucraniano chamado Dmytro, 36 anos, disse que inicialmente pensou que os reforços do exército ucraniano eram para evitar um ataque russo através da fronteira.
Em vez disso, viu-se a apoiar um avanço em direcção à passagem da fronteira perto de Sudza depois de unidades de assalto terem entrado, disse ele numa entrevista, fornecendo apenas o seu primeiro nome, de acordo com o protocolo militar.
“Trabalhamos para chegar à frente deles e eles não esperavam por isso”, disse ele.
Pouco depois das 10h00, o governador Smirnov confirmou pela primeira vez que a Ucrânia tinha tentado uma incursão, mas disse que os soldados russos e os guardas de fronteira do Serviço de Segurança Federal Russo tinham “impedido” a violação da fronteira.
Esta foi a primeira de muitas declarações que foram rapidamente refutadas pelos acontecimentos.
Pouco antes do meio-dia, o Ministério da Defesa divulgou um vídeo mostrando Gerasimov visitando posições avançadas russas na Ucrânia. Quanto aos acontecimentos em Kursk, permaneceu em silêncio.
O Kremlin também estava em desordem, uma vez que o seu porta-voz, Dmitry Peskov, estava de férias de verão e os jornalistas não puderam comparecer ao seu habitual briefing diário. Até 16 de agosto, dez dias depois, ele não havia retornado ao trabalho.
“Por favor, diga-me, é verdade que os tanques ucranianos romperam as fronteiras de Sudza e Darino?”, postou um usuário chamado “Nestyk” no Telegram.
Smirnov publicou na sua página do Facebook que estava a ser prestada ajuda aos residentes das áreas que foram alvo de bombardeamentos de mísseis e drones durante a noite. “A situação está sob controle”, escreveu ele às 12h46.
Cerca de uma hora depois, as agências de notícias russas publicaram a primeira declaração das autoridades centrais sobre a situação. A declaração foi emitida pelo Serviço Federal de Segurança Russo, que afirmou que a Rússia “repeliu uma provocação armada”.
Mas a essa altura o êxodo estava em andamento. Uma mulher chamada Anna disse no Telegram que os moradores de Sudza estavam “partindo em massa”.
“Claro, todo mundo quer viver”, respondeu alguém.
No caos, alguns ficaram para trás. A rede de busca Lisa Alert disse ter publicado mais de 100 avisos de “desaparecimento” de pessoas desaparecidas desde 6 de agosto, incluindo muitos aposentados na faixa dos 70 e 80 anos.
Roman Starovoit, antecessor de Smirnov como governador, disse repetidamente ao público que a Rússia tinha reforçado as suas fortificações fronteiriças na região de Kursk.
Em dezembro de 2022, ele apareceu em um campo nevado próximo às defesas antitanque em forma de pirâmide de “dentes de dragão”. No mês seguinte, escreveu: “No momento, não há risco significativo de uma invasão armada do território da região de Kursk pela Ucrânia. No entanto, estamos constantemente a trabalhar para fortalecer as capacidades defensivas da região.”
Mas no outono do ano passado, o Centro de Resistência Nacional da Ucrânia, criado pelas forças de operações especiais, disse numa publicação online que a pesquisa mostrava que “quase todos os redutos estavam desertos de pessoal e equipamento” ao longo da fronteira com Kursk. e acrescentou que a corrupção era um fator por trás disso.
O vídeo publicado por pára-quedistas ucranianos mostrou colunas de veículos blindados passando por fileiras de dentes de dragão, parte das fortificações em Kursk que a mídia russa disse ter custado 168 milhões de dólares.
Pasi Paroinen, analista do finlandês Blackbird Group, disse que o vídeo parecia mostrar dispositivos explosivos de remoção de minas abrindo caminhos em campos minados, lâminas de escavadeiras em veículos blindados sendo usadas para abrir caminhos através de dentes de dragão e veículos de ponte para cruzar trincheiras e pequenos rios. .
“É claro que foram preparadas e utilizadas grandes quantidades de vários equipamentos de engenharia”, disse Paroinen, que estuda imagens de vídeo disponíveis publicamente da guerra entre a Rússia e a Ucrânia.
Brady Averick, um analista americano especializado em mapear as defesas russas, disse que as defesas na região de Kursk têm menos valas, obstáculos e posições de combate anti-veículos do que as posições russas no sul ocupado da Ucrânia, onde o contra-ataque ucraniano vacilou no verão passado.
“Provavelmente será mais fácil para as forças ucranianas avançarem em torno e através das fortificações russas na área, especialmente se não tiverem pessoal suficiente ou forem mal treinadas”, disse ele.
A responsabilidade pela defesa das fronteiras russas cabe às forças regulares e fronteiriças do Serviço Federal de Segurança e da Guarda Nacional. O Governador Smirnov parecia estar a referir-se a estas diversas agências quando disse, a meio da tarde do primeiro dia, que se tinha reunido com “representantes de estruturas de segurança”.
Ele já começou a recuar nas suas declarações iniciais sobre o sucesso na prevenção de violações de fronteiras. “A situação na zona fronteiriça continua difícil, mas os nossos defensores estão a trabalhar com sucesso para destruir o inimigo”, disse Smirnov.
Às 17h05, o Ministério da Defesa notou a incursão pela primeira vez e disse que a Rússia havia transferido reservas para a área.
A autoridade disse em comunicado: “As forças que cobrem as fronteiras do estado, em cooperação com as unidades de forças de fronteira do Serviço de Segurança Federal Russo, repelem ataques e disparam contra o inimigo na área da fronteira do estado e nas suas reservas na região de Sumy ( na Ucrânia).
No briefing de 7 de agosto, Gerasimov disse a Putin: “A operação terminará com o esmagamento do inimigo e a chegada (das forças russas) às fronteiras do estado”.
Dez dias depois, com mais de 100 mil russos deslocados e a Ucrânia reivindicando o controlo de mais de 390 milhas quadradas da região de Kursk, as forças de Moscovo ainda estão longe de alcançar este objectivo.
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