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Royal Ontario Museum (ROM) anuncia a água-viva nadadora mais antiga do registro fóssil com o recém-nomeado Burgessomedusa phasmiformis. Essas descobertas são anunciadas na revista Anais da Royal Society B.
As águas-vivas pertencem aos medusozoários, ou animais que produzem medusas, e incluem as águas-vivas de hoje, hidróides, águas-vivas de espreita e águas-vivas verdadeiras. Os medusozoários fazem parte de um dos grupos de animais mais antigos que já existiu, chamado Cnidaria, grupo que também inclui corais e anêmonas-do-mar. Burgessomedusa mostra inequivocamente que grandes águas-vivas nadadoras com um pires típico ou corpo em forma de sino já haviam evoluído há mais de 500 milhões de anos.
Burgessomedusa os fósseis estão excepcionalmente bem preservados em Burgess Shale, considerando que as águas-vivas são compostas aproximadamente 95% por água. O ROM possui cerca de duzentos espécimes dos quais podem ser observados detalhes notáveis da anatomia interna e tentáculos, com alguns espécimes atingindo mais de 20 centímetros de comprimento. Esses detalhes permitem classificar Burgessomedusa como amedusozoário. Em comparação com as medusas modernas, Burgessomedusa também teria sido capaz de nadar livremente e a presença de tentáculos teria permitido capturar presas de tamanho considerável.
“Embora as águas-vivas e seus parentes sejam considerados um dos primeiros grupos de animais a terem evoluído, eles têm sido notavelmente difíceis de identificar no registro fóssil do Cambriano. Essa descoberta não deixa dúvidas de que eles estavam nadando naquela época”, disse co -autor Joe Moysiuk, um Ph.D. candidato em Ecologia e Biologia Evolutiva na Universidade de Toronto, que trabalha na ROM.
Este estudo, identificando Burgessomedusa, é baseado em espécimes fósseis descobertos em Burgess Shale e encontrados principalmente no final dos anos 1980 e 1990 sob o ex-curador ROM de Paleontologia de Invertebrados, Desmond Collins. Eles mostram que a cadeia alimentar cambriana era muito mais complexa do que se pensava anteriormente, e que a predação não se limitava a grandes artrópodes nadadores como Anomalocaris (veja a imagem do campo mostrando Burgessomedusa e Anomalocaris preservados na mesma superfície rochosa).
“Encontrar animais tão incrivelmente delicados preservados em camadas rochosas no topo dessas montanhas é uma descoberta maravilhosa. Burgessomedusa aumenta a complexidade das teias alimentares cambrianas e, como Anomalocaris que viviam no mesmo ambiente, essas águas-vivas eram predadores nadadores eficientes”, disse o co-autor, Dr. Jean-Bernard Caron, curador de Paleontologia de Invertebrados de Richard Ivey do ROM. narrando a evolução da vida na Terra.”
Os cnidários têm ciclos de vida complexos com uma ou duas formas corporais, um corpo em forma de vaso, chamado de pólipo, e nos medusozoários, um corpo em forma de sino ou pires, chamado de medusa ou água-viva, que pode nadar livremente ou não. Enquanto os pólipos fossilizados são conhecidos em ca. Rochas de 560 milhões de anos, a origem da medusa ou água-viva que nada livremente não é bem compreendida. Fósseis de qualquer tipo de água-viva são extremamente raros. Como consequência, sua história evolutiva é baseada em estágios larvais fossilizados microscópicos e nos resultados de estudos moleculares de espécies vivas (modelagem de tempos de divergência de sequências de DNA). Embora alguns fósseis de medusas também tenham sido encontrados em Burgess Shale e em outros depósitos do Cambriano, e possam se assemelhar superficialmente a medusozoários do filo Cnidaria, as medusas são, na verdade, de um filo separado de animais chamado Ctenophora. Relatórios anteriores de águas-vivas nadadoras do Cambriano são reinterpretados como ctenóforos.
Os sítios fósseis de Burgess Shale estão localizados nos Parques Nacionais Yoho e Kootenay e são administrados pela Parks Canada. A Parks Canada tem orgulho de trabalhar com os principais pesquisadores científicos para expandir o conhecimento e a compreensão deste período-chave da história da Terra e compartilhar esses locais com o mundo por meio de caminhadas guiadas premiadas. O Burgess Shale foi designado como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1980 devido ao seu valor universal excepcional e agora faz parte do maior Patrimônio Mundial dos Parques das Montanhas Rochosas do Canadá.
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