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No mundo do futebol internacional, 12 anos não é muito tempo para ficar sem um grande troféu. No entanto, o rescaldo do período de domínio inspirado no tiki-taka da Espanha entre 2008 e 2012 pareceu um ciclo interminável de erros sendo repetidos e tentativas espanholas de ganhar troféus terminando de forma familiar e muitas vezes embaraçosa.
Para entender o porquê, talvez valha a pena voltar primeiro para a eliminação na fase de grupos da Euro 2004 ou talvez para a derrota por 3 a 1 para a França nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2006, quando um time espanhol com jogadores como Iker Casillas, Carles Puyol, Sergio Ramos e Xavi foi eliminado, com os craques Raúl, Fernando Torres e David Villa também começando a partida.
Enquanto depois do triunfo deste verão, a Espanha é agora o time mais bem-sucedido na história da Eurocopa, naquela época eles eram os grandes fracassados do continente, tendo vencido apenas um título importante – a Copa das Nações Europeias de 1964, a segunda edição do torneio que teve apenas quatro times participando. Seu recorde na Copa do Mundo foi ainda mais miserável, com a Espanha chegando apenas uma vez às semifinais.
Produzir talentos nunca foi realmente um problema para um país louco por futebol, lar de alguns dos maiores e melhores clubes do planeta. Por mais que tentassem, reunir esses talentos para formar uma seleção nacional eficaz era um quebra-cabeça que os treinadores da seleção espanhola ao longo dos tempos não conseguiam resolver.
Auxiliado por uma geração de talentos de classe mundial em praticamente todas as posições, foi um código que foi finalmente decifrado por Luis Aragonés em 2008 e Vicente del Bosque em 2010 e 2012. A Espanha reinou suprema, usando um estilo de passe que trouxe o melhor de seus muitos meio-campistas pequenos, mas tecnicamente talentosos, e invariavelmente forçou até mesmo os mais fortes adversários à submissão.
Portanto, é totalmente natural que as equipes espanholas em torneios subsequentes tentassem reproduzir o futebol que havia conquistado três grandes troféus consecutivos para uma nação que havia chegado apenas a uma final importante.
À medida que a geração de ouro envelhecia, o reinado de Del Bosque acabou muito mais rápido do que muitos previam, com uma eliminação na fase de grupos da Copa do Mundo de 2014 e uma derrota nas oitavas de final para a Itália na Euro 2016.
À medida que a mediocridade e, em muitos casos, a apatia em relação à seleção espanhola retornaram em um país onde o relacionamento entre os fãs de futebol e sua seleção é complicado, o mesmo aconteceu com algumas das brigas internas e problemas fora de campo que antes atormentavam La Selección.
Julen Lopetegui foi demitido apenas um dia antes do início da Copa do Mundo de 2018, quando detalhes sobre seu acordo para assumir o Real Madrid se tornaram públicos. Fernando Hierro assumiu o comando temporário e supervisionou uma eliminação chocante nas oitavas de final contra a Rússia, em uma partida apelidada de “morte por 1000 passes”, com La Roja completando 1008 passes contra 192 de seus oponentes antes de perder nos pênaltis.
Então veio a era Luis Enrique, com o ex-jogador do Real Madrid e do Barcelona prometendo uma nova abordagem. A Euro 2020 e uma viagem às semifinais foram um passo promissor na direção certa, mas também terminaram de forma familiar, com a Espanha perdendo uma partida das oitavas de final da Copa do Mundo contra o Marrocos nos pênaltis, novamente completando mais de quatro vezes mais passes que seus oponentes, mas conseguindo apenas um chute a gol em 120 minutos.
Entra Luis de la Fuente, que passou a maior parte da década de sofrimento da Espanha treinando os times juvenis do país. Campeão europeu sub-19 em 2015, campeão europeu sub-21 em 2019 e medalhista de prata olímpico em 2021, o então com 61 anos tinha um currículo impressionante quando se tratava de futebol de base, mas era quase completamente não comprovado no mais alto nível, não tendo treinado um time sênior desde uma infeliz passagem de 11 jogos no Alaves, então da terceira divisão, em 2011.
Em suma, não foi uma nomeação que cativou a imaginação do público espanhol, que tinha pouca confiança de que seria o homem que ressuscitaria a sorte da seleção principal.
Os primeiros resultados e desempenhos também pouco fizeram para restaurar essa crença. Em apenas sua segunda partida no comando, De la Fuente supervisionou uma derrota desesperada por 2 a 0 nas eliminatórias em Glasgow contra a Escócia, com muitos já começando a questionar se ele chegaria até a Eurocopa, muito menos a vencer.
O próximo encontro internacional foi um evento muito mais bem-sucedido, com a Espanha derrotando a Croácia nos pênaltis para vencer a Liga das Nações e garantir seu primeiro troféu em 11 anos, ainda que importante.
Não foi como se esse sucesso fosse suficiente para conquistar muitos corações e mentes, e vale a pena notar que os pontas que começaram o jogo contra a Croácia foram Yeremy Pino e Marco Asensio, com Jordi Alba e Jesus Navas como laterais titulares.
Por diferentes razões, apenas Navas chegaria à Euro 2024 como reserva de Dani Carvajal na lateral direita, mas algumas das bases para um verão glorioso na Alemanha já estavam sendo lançadas.
A Liga das Nações viu De la Fuente depositar sua fé no número um de Luis Enrique, Unai Simon, em vez de Kepa Arrizabalaga, que começou as eliminatórias da Eurocopa. Ele também optou por uma parceria de defesa central com Robin Le Normand e Aymeric Laporte, dois jogadores nascidos na França que permaneceram como a dupla preferida, apesar do último ter se mudado para jogar seu clube de futebol na Arábia Saudita.
Outro favorito de De la Fuente, mas não tão conhecido pelo público ou pela mídia espanhola até este verão, era Fabián Ruiz, que fez dupla com Rodri na base do meio-campo na final da Liga das Nações e se destacou na Euro 2024 na mesma função.
A espinha dorsal do time de De la Fuente estava começando a emergir e sua disposição de ignorar as críticas públicas e permanecer leal a certos jogadores ficou mais evidente na contínua escalação de Álvaro Morata para o ataque, com o jogador do Atlético de Madrid também assumindo a capitania, apesar da enxurrada de críticas que recebeu dos torcedores ao longo dos anos.
Mesmo durante o sucesso absoluto da Euro 2024, De la Fuente teve que defender Morata, que, segundo todos os relatos, fez um ótimo trabalho nos bastidores na função de liderança, alegando antes da semifinal contra a França que “o tratamento que ele recebe como jogador que representa nossa seleção nacional é totalmente injusto”.
“Ele é um exemplo para todos. Sou extremamente grato a Morata por sua atitude como jogador de futebol e como pessoa”, continuou.
Embora inicialmente parecesse profundamente inseguro quanto à composição de seu melhor time, com Iago Aspas, David Garcia, Dani Ceballos, Iñigo Martínez, Alejandro Balde, Pedro Porro e Joselu entre os titulares da Espanha durante a primeira pausa internacional de De la Fuente, ele logo fez um rápido progresso nessa frente e optou por mais continuidade do que Luis Enrique, cuja escola de pensamento tendia a ser muito mais reativa à forma do clube.
Embora menos conflituoso e menos envolvente do que seu antecessor, cujas coletivas de imprensa eram frequentemente tensas, De la Fuente provou ser um personagem muito mais forte e um treinador muito melhor e mais ousado do que qualquer um poderia ter previsto quando assumiu o cargo em dezembro de 2022.
Ele conseguiu bloquear o considerável ruído externo e se concentrar em tomar as grandes decisões certas, algo que ele tem um talento incrível para fazer no ano passado.
Algumas dessas decisões podem parecer óbvias agora, depois de sete vitórias consecutivas na Euro 2024, mas as coisas foram bem menos claras na preparação para um torneio do qual La Roja foi a vencedora dominante e merecida.
Sem dúvida, a maior dessas escolhas foi apostar tudo em Nico Williams e Lamine Yamal, dois jovens pontas imensamente talentosos que completaram apenas 22 e 17 anos, respectivamente, dias antes da final.
Ambos os jogadores começaram seis das sete partidas da Espanha na Alemanha, ficando de fora apenas do jogo final do grupo, amplamente acadêmico, contra a Albânia. A dupla foi absolutamente essencial para a capacidade da Espanha de finalmente deixar a era do tiki-taka e adotar uma abordagem mais agressiva e emocionante ao futebol que rendeu resultados tão impressionantes, mas escalar os dois para começar neste torneio não foi uma decisão óbvia.
Entre eles, Lamine Yamal e Nico Williams marcaram apenas 10 gols na LaLiga 2023/24. Alejandro Grimaldo marcou esse número sozinho como lateral esquerdo do Bayer Leverkusen na Bundesliga, mas, ao contrário de muitos de seus treinadores rivais na Euro, De la Fuente optou pelos jogadores que ele achava que dariam mais equilíbrio ao seu time e resistiu à tentação de calçar jogadores com base na forma do clube.
Isso significou Marc Cucurella em vez de Grimaldo na lateral esquerda, outra grande escolha que o técnico da Espanha acertou, com o jogador do Chelsea fazendo um torneio excelente após uma campanha abaixo do esperado pelo clube.
Embora a história nos ensine que vencer um torneio não é garantia de sucesso dois ou quatro anos depois, é difícil não ficar com a impressão de que a Espanha está agora em uma ótima posição para seguir em frente e almejar uma segunda vitória na Copa do Mundo em 2026, principalmente devido ao estado de seus principais rivais europeus neste verão, que quase sem exceção tiveram um desempenho abaixo do esperado e foram decepcionantes.
Com o Brasil em desordem e o craque argentino Leo Messi prestes a completar 39 anos quando o torneio começar, a Espanha tem um elenco jovem e talentoso que, em teoria, deve estar melhor em dois anos.
La Roja realmente terminou a final da Euro 2024 sem seus três melhores meio-campistas, com Pedri e Gavi ambos já fora por lesão, enquanto Rodri teve que ser substituído no intervalo. Com Dani Olmo mostrando sinais de que agora está pronto para a “grande mudança” que há muito tempo é alardeada e Lamine Yamal já parecendo que pode ser o próximo verdadeiro astro do futebol mundial, Luis de la Fuente terá um constrangimento de riquezas para trabalhar quando todos estiverem em forma.
Se alguma coisa, o triunfo deste verão veio bem antes do previsto e o que vem a seguir pode ser ainda mais emocionante com uma Copa do Mundo em casa também parte do cenário de longo prazo. Ridiculamente, Lamine Yamal ainda terá apenas 22 anos quando o torneio começar em 2030.
Ainda não se sabe se o homem agora apelidado de Don Luis de la Cuarta ainda estará no comando, mas o técnico de 63 anos silenciou todos os seus céticos iniciais e merece muito crédito por finalmente tirar a La Roja da crise pós-era de ouro da forma mais impressionante da Alemanha.
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