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Um estudo liderado pelo IBE e pelo Instituto de Biologia Evolutiva da UPF (IBE: CSIC-UPF) confirma que as populações árabe e imazighen do norte da África têm origens genéticas diferentes. Pela primeira vez, este estudo coloca a origem dos imazighen no Epipaleolítico, há mais de vinte mil anos. A pesquisa conclui que a origem genética da atual população árabe do norte da África é muito mais recente do que se acreditava anteriormente, situando-a no século VII d.C. A equipe projetou um modelo demográfico inovador que usa inteligência artificial para analisar os genomas completos das duas populações.
Composto pela Tunísia, Líbia, Marrocos, Egito e Argélia, o norte da África é um caldeirão de culturas com duas populações humanas predominantes com sua própria língua e cultura: os árabes e os imazighen. Parte de sua história foi enterrada sob o deserto, de onde algumas pesquisas extraíram restos humanos de até 300.000 anos. No entanto, suas origens permaneceram um mistério.
Agora, uma pesquisa liderada por David Comas, professor titular do Departamento de Medicina e Ciências da Vida (MELIS) da UPF e pesquisador principal do Instituto de Biologia Evolutiva (IBE), um centro conjunto do Conselho Nacional de Pesquisa Espanhol (CSIC) e da Universidade Pompeu Fabra (UPF), e Òscar Lao, também pesquisador principal do IBE, descobriu, usando ferramentas de inteligência artificial, que os Imazighen (Amazigh no singular) e os povos árabes do norte da África têm origens genéticas diferentes. Pela primeira vez, o estudo revela que os dois se separaram há mais de 20.000 anos e lança luz sobre a complexa história demográfica da região.
Os ancestrais dos Imazighen chegaram ao norte da África há mais de 20.000 anos
Devido à sua localização geográfica, o norte da África é um conclave de culturas que recebeu pessoas da Europa, Oriente Médio e África subsaariana por milhares de anos. Essa confluência de populações enriqueceu o genoma populacional da região, gerando um quebra-cabeça filogenético complexo.
Para lançar luz sobre a origem e evolução das populações árabes e imazighen, a equipe conduziu uma análise abrangente de 364 genomas completos de diferentes populações. Para isso, desenvolveu um modelo computacional inovador com métodos de computação natural, dentro do campo da inteligência artificial, denominado “programação genética para genética populacional” (GP4PG). Os resultados revelam que a diferenciação entre o povo árabe e o amazigh ocorreu muito antes do esperado.
“O novo modelo GP4PG permitiu uma análise mais precisa, robusta e refinada, que pela primeira vez separa claramente os dois povos há mais de 20.000 anos, quando os Imazighen retornaram da Eurásia para a África no movimento conhecido como ‘de volta à África’”, diz Óscar Lao, pesquisador principal do Instituto de Biologia Evolutiva (IBE).
“Restos humanos de cerca de 22.000 anos foram encontrados no Marrocos que, de acordo com esses resultados, podem ser os ancestrais dos atuais Imazighen”, diz David Comas, professor titular de Antropologia no MELIS-UPF e pesquisador no IBE.
Árabes e Imazighen chegaram ao norte da África com milhares de anos de diferença
Os povos árabes e amazigh chegaram ao norte da África com o fenômeno migratório conhecido como “retorno à África”, após a saída de populações humanas da África, um movimento populacional cujo legado genético perdura até hoje em seus habitantes.
“Com este estudo, vimos que os árabes e os imazighen não se separaram recentemente devido a uma questão de geografia, cultura ou idioma, mas os genomas confirmam que eles se diferenciaram geneticamente há cerca de 20.000 anos devido às diferentes épocas em que as duas populações colonizaram o norte da África”, comenta David Comas.
Estudos anteriores argumentaram que a população árabe atual da região se originou no Neolítico. No entanto, pesquisas revelam que a maioria da população árabe colonizou o norte da África a partir do Oriente Médio muito mais tarde, durante a “arabização” do século VII d.C.
Portanto, essa seria a causa da estreita relação genética entre as atuais populações árabes do norte da África e as do Oriente Médio.
“Com o modelo GP4PG podemos observar que a chegada do povo árabe por volta de 600 d.C. gerou um gradiente genético gradual que declina de leste a oeste, do Oriente Médio à África Subsaariana”, comenta Óscar Lao.
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