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De acordo com um estudo de modelação publicado na revista Nature, a camada de gelo da Gronelândia deverá sofrer perdas repentinas devido ao derretimento se o aquecimento global exceder temperaturas de cerca de 2 graus Celsius acima das temperaturas pré-industriais. O resfriamento subsequente abaixo de 1,5°C pode mitigar a perda de gelo, mas apenas se o resfriamento ocorrer ao longo de vários séculos.
Estima-se que a camada de gelo da Gronelândia tenha contribuído em mais de 20% para a subida do nível do mar observada desde 2002, em resultado do seu derretimento devido ao aumento das temperaturas.
No entanto, não está claro como a camada de gelo responderá ao aumento das temperaturas no futuro. Por exemplo, modelos e dados paleoclimáticos sugerem que a camada de gelo pode assumir diversas configurações diferentes ao longo dos caminhos de aquecimento ou arrefecimento.
Niels Buchow e os seus colegas modelaram o comportamento da camada de gelo da Gronelândia sob cenários de aquecimento futuro, nos quais as temperaturas excedem primeiro os limites críticos para a estabilidade da camada de gelo, seguidas por um declínio na temperatura média global.
Os pesquisadores destacam que a estabilidade da cobertura de gelo é afetada pelo período de tempo durante o qual as temperaturas são ultrapassadas e pelo grau de seu aumento.
Os investigadores concluíram que a perda repentina da cobertura de gelo é provável se o limiar da temperatura média global estiver entre 1,7°C e 2,3°C acima dos níveis pré-industriais.
As análises sugerem que esta perda poderia ser mitigada – mesmo com as temperaturas máximas a subir até 6°C ou mais acima dos níveis pré-industriais – se as temperaturas globais médias caíssem subsequentemente para 1,5°C dentro de alguns séculos.
No entanto, o tempo é crucial: se o regresso a temperaturas mais frias depois de “cruzar” o limiar demorar mais do que alguns séculos, a camada de gelo provavelmente continuará a contribuir com vários metros para a subida do nível do mar.
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