Compreendendo a disposição de pagar pela vigilância nacional de águas residuais no Japão

Globalmente, a pandemia da COVID-19 e a maior probabilidade de outros surtos semelhantes no futuro justificam o fortalecimento dos sistemas de vigilância epidêmica. Entre eles, a vigilância contínua de águas residuais em estações de tratamento de águas residuais é considerada mais vantajosa para entender a dinâmica da doença em nível comunitário, em comparação à vigilância clínica.

Isso ocorre porque esse sistema contínuo captura o status epidêmico de uma população maior sem qualquer viés de seleção e fornece maior capacidade de teste, mesmo durante um surto. Além disso, esse sistema é relativamente barato. Consequentemente, os EUA e a maioria dos países da União Europeia estabeleceram vigilância regular de águas residuais em suas cidades após o início da pandemia de COVID-19. No entanto, muitos outros países, incluindo o Japão — onde menos de 20 cidades implementam o monitoramento de águas residuais para dados epidêmicos — ainda estão relutantes em adotar esse sistema nacionalmente.

Isso levanta a questão de se um sistema nacional de vigilância de águas residuais para doenças infecciosas valeria a pena economicamente no Japão. Embora a análise de custo-benefício ou retorno sobre o investimento (ROI) possa ajudar a avaliar a eficiência econômica do sistema, também é importante entender a disposição da população a pagar (WTP) por tal sistema para determinar as alocações orçamentárias.

Entender o WTP do público também pode fornecer informações econômicas muito necessárias para liderar discussões futuras de uma perspectiva política. Consequentemente, um estudo baseado em pesquisa liderado pelo Professor Byung-Kwang Yoo, da Faculdade de Ciências Humanas da Universidade Waseda e da Escola de Pós-Graduação em Inovação em Saúde da Universidade de Serviços Humanos de Kanagawa, estimou o WTP dos residentes do Japão para um hipotético sistema nacional de vigilância de águas residuais para doenças infecciosas.

Explicando melhor a justificativa, o Prof. Yoo diz: “Fornecer informações econômicas às partes interessadas pode dar suporte à justificativa por trás da implementação ou continuidade da vigilância de patógenos em larga escala em estações de tratamento de águas residuais. Para uma potencial epidemia futura com riscos incertos, simular ou prever com precisão o ROI do sistema de vigilância de águas residuais tende a ser desafiador. No entanto, estimar o WTP obtido dos contribuintes pode superar esse desafio.”

Os resultados deste estudo foram publicados em Ciência Ambiental: Pesquisa e Tecnologia da Água em 30 de maio de 2024. O artigo foi coautorado pelo Professor Rei Goto da Universidade Keio, Professor Masaaki Kitajima da Universidade de Tóquio, Dra. Tomoko Sasaki, consultora independente, e Dr. Sebastian Himmler da Universidade Técnica de Munique.

Para seu estudo, os pesquisadores conduziram uma pesquisa on-line em larga escala com uma amostra nacionalmente representativa de 2.457 pessoas no Japão e avaliaram sua WTP usando o método de avaliação contingente.

Os resultados da pesquisa sugeriram que cerca de 97% dos entrevistados responderam com um WTP diferente de zero. Enquanto o WTP médio foi estimado em USD ($) 23,47, a mediana foi de US$ 8,83 por domicílio por ano para estabelecer e manter um sistema regularizado de vigilância de águas residuais em todo o país.

Usando o valor mediano, o agregado de valoração monetária nacional foi de US$ 497 milhões, o que foi mais do que os custos potenciais estimados para manutenção do sistema (US$ 33 milhões). De fato, o WTP agregado também seria capaz de dar suporte a aplicações mais amplas de vigilância de águas residuais nos principais aeroportos internacionais do Japão.

Além disso, a pesquisa revelou que os principais preditores para WTP foram renda, educação, idade e níveis mais altos de conscientização sobre surtos de doenças. Especificamente, indivíduos/famílias de renda mais baixa eram mais propensos a relatar um WTP de zero, e pessoas com mais de 47 anos eram mais propensas a relatar um WTP mais alto.

No geral, esses resultados implicam que a maioria dos moradores do Japão valoriza um sistema nacional de vigilância de águas residuais e está disposta a pagar um imposto anual adicional de US$ 8,83 por ele, tornando o sistema economicamente justificado para o país. Para financiar tal sistema e aliviar o fardo de indivíduos/famílias de baixa renda, os pesquisadores recomendam um imposto de renda progressivo que os isente de pagamentos.

Concluindo com as potenciais implicações dessas descobertas, o Prof. Yoo diz: “Nossas descobertas podem informar e encorajar o Japão e outros países a lançar ou expandir sistemas de vigilância de águas residuais para doenças infecciosas. Os governos podem usar nosso estudo como orientação para decisões políticas e alocações orçamentárias para tal sistema. Além disso, até mesmo os EUA e a UE podem alavancar nosso estudo WTP para justificar as operações de seus sistemas de vigilância de águas residuais para seus cidadãos.”