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A espaçonave Orion da NASA mergulhou com sucesso no Oceano Pacífico após uma missão de 25 dias ao redor da lua.
A cápsula não tripulada – projetada para transportar astronautas em viagens futuras – pousou perto da Ilha de Guadalupe, sudeste de Cuba, pouco depois das 17h40, horário do Reino Unido.
A espaçonave disparou em direção à Terra a 25.000 mph, diminuindo para cerca de 325 mph depois de entrar na atmosfera, antes de abrir 11 pára-quedas e cair para menos de 20 mph.
Ele havia decolado da Terra em 16 de novembro no foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA como parte da missão Artemis-1 (sucessora do programa Apollo), inaugurando uma nova era de exploração lunar em que os humanos talvez pudessem retornar ao lua.
Nove dias depois, fez história ao viajando 270.000 milhas além da Terra – o mais longe que qualquer espaçonave projetada para transportar humanos já foi.
Ele já alcançou mais de 1,4 milhão de milhas.
Fazia 50 anos no domingo desde que os astronautas pousaram na lua pela última vez. Depois de pousar em 11 de dezembro de 1972, Eugene Cernan e Harrison Schmitt da Apollo 17 passaram três dias explorando o vale de Taurus-Littrow.
Orion foi a primeira cápsula a visitar a lua desde então.
A cápsula de Orion ao se aproximar da Terra
Foto: Nasa/AP
A jornada espacial de Shaun, o Carneiro
Pode não ter havido humanos nesta missão, mas retornando da longa jornada estão os viajantes espaciais Snoopy e Shaun the Sheep, ao lado de três astronautas manequins – apelidados de Comandante Moonikin Campos, Helga e Zohar, que foram equipados com sensores de vibração e radiação monitores.
As equipes de recuperação retirarão a cápsula do oceano.
O administrador da NASA, Bill Nelson, disse que estava “impressionado”, acrescentando: “Este é um dia extraordinário. É histórico porque agora estamos voltando ao espaço – espaço profundo – com uma nova geração.”
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Embora a missão Artemis-1 seja sobre sistemas de teste, o teste de voo Artemis II, programado para 2024, será a primeira missão da NASA com astronautas que voarão ao redor da lua.
Se for bem-sucedido, o Artemis II abrirá o caminho para o pouso da primeira mulher e do próximo homem na lua como parte do Artemis III, possivelmente já em 2025.
As missões Artemis fazem parte dos planos de longo prazo da NASA para construir uma estação espacial – chamada Lunar Gateway – onde os astronautas poderão viver e trabalhar.
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