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Uma teia de aranha assustadora, dragões mágicos ou rastros de fantasmas? Uma bela tapeçaria de cores mostra os restos fantasmagóricos de uma estrela gigantesca, e foi capturada aqui em detalhes incríveis com o Telescópio de Pesquisa VLT, hospedado no site Paranal do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile.
A estrutura fina de nuvens rosa e laranja é tudo o que resta de uma estrela massiva que terminou sua vida em uma poderosa explosão há cerca de 11.000 anos. Quando as estrelas mais massivas chegam ao fim de sua vida, elas geralmente se apagam com um estrondo, em uma explosão chamada supernova. Essas explosões causam ondas de choque que se movem através do gás circundante, comprimindo-o e criando intrincadas estruturas semelhantes a fios. A energia liberada aquece os tentáculos gasosos, fazendo-os brilhar intensamente, como visto nesta imagem.
Nesta imagem de 554 milhões de pixels, obtemos uma visão extremamente detalhada do remanescente da supernova Vela, em homenagem à constelação do sul de Vela (As Velas). Você poderia encaixar nove luas cheias nesta imagem inteira, e toda a nuvem é ainda maior. A apenas 800 anos-luz de distância da Terra, este dramático remanescente de supernova é um dos mais próximos conhecidos por nós.
Ao explodir, as camadas mais externas da estrela progenitora foram ejetadas no gás circundante, produzindo os filamentos espetaculares que observamos aqui. O que resta da estrela é uma bola ultradensa na qual os prótons e elétrons são forçados a formar nêutrons – uma estrela de nêutrons. A estrela de nêutrons no remanescente de Vela, colocada um pouco fora desta imagem no canto superior esquerdo, é um pulsar que gira em seu próprio eixo a uma velocidade incrível de mais de 10 vezes por segundo.
Esta imagem é um mosaico de observações feitas com a câmera de campo amplo OmegaCAM no VLT Survey Telescope (VST), hospedado no Observatório do Paranal do ESO, no Chile. A câmera de 268 milhões de pixels pode capturar imagens através de vários filtros que deixam passar luz de cores diferentes. Nesta imagem particular do remanescente de Vela, foram usados quatro filtros diferentes, representados aqui por uma combinação de magenta, azul, verde e vermelho.
O VST é propriedade do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália, INAF, e com seu espelho de 2,6 metros, é um dos maiores telescópios dedicados ao levantamento do céu noturno em luz visível. Esta imagem é um exemplo de tal levantamento: o VST Photometric H? Levantamento do Plano Galáctico Sul e Bulge (VPHAS+). Por mais de sete anos, esta pesquisa mapeou uma porção considerável de nossa galáxia, permitindo aos astrônomos entender melhor como as estrelas se formam, evoluem e eventualmente morrem.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por ESO. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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