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A IBM pretende reter dezenas de milhares de dólares cada um de certos funcionários aposentados, a menos que concordem com as exigências do gigante de TI.
Isso foi descrito como um “ataque direto” aos esquemas de pensão dos ex-IBMers e à liberdade de escolher seus cuidados de saúde.
No mês passado, a Big Blue revolucionou a cobertura de seguro-saúde que subsidia para aposentados nos EUA. Como resultado, a corporação congelará os fundos de saúde que reservou como benefício de aposentadoria para certos ex-funcionários elegíveis ao Medicare que não se inscreverem em um dos dois novos planos. Se os aposentados não aceitarem um dos planos recém-oferecidos – cujos detalhes ainda não foram divulgados – a IBM reterá os subsídios de cobertura de seguro que prometeu pagar.
Especificamente, essa mudança de seguro – descrito pela IBM como “reforçando o compromisso da IBM com a saúde e o bem-estar dos aposentados” – transferiu ex-funcionários elegíveis ao Medicare para um novo programa Group Medicare Advantage patrocinado pela IBM a partir de 1º de janeiro de 2023. O programa é operado pela UnitedHealthcare, um versão privatizada do Medicare.
Antigos IBMistas com subsídios de Acordo/Conta de Reembolso de Saúde (HRA) que se recusam a se inscrever em um dos planos de saúde Advantage patrocinados pela IBM antes de 16 de dezembro de 2022 prazo podem perder quantias significativas de dinheiro – dezenas de milhares de dólares em alguns casos.
“Esteja ciente de que, se você optar por permanecer em seus planos atuais, não será mais elegível para o subsídio da IBM enquanto estiver matriculado lá”, explica a gigante do mainframe em seu site de benefícios para aposentados.
A mudança de saúde – que coincidiu com a IBM Compra de pensão de US$ 16 bilhões – é descrito em uma petição Change.org como um “ataque direto aos nossos programas de pensão de benefício definido”, pelo ex-funcionário da IBM Steve Bergeron.
Estamos perdendo nossa liberdade de selecionar nossos benefícios para nossas famílias
Trabalhadores aposentados que receberam benefícios por meio de Conta de saúde futura – introduzido durante uma transição de benefícios há duas décadas – e viu esses fundos transferidos para um HRA agora precisam se inscrever em um dos novos planos Advantage da IBM para continuar recebendo o subsídio HRA [PDF].
A IBM não está confiscando os fundos – está simplesmente se recusando a pagá-los. E retomará os pagamentos caso o aposentado opte por um dos novos planos em um período de inscrição subsequente.
Para Bergeron, isso significa mais de US$ 39.000 que a IBM reservou para ele durante seus 29 anos na empresa.
“Essencialmente, estamos perdendo nossa liberdade de selecionar nossos benefícios para nossas famílias”, disse ele em sua petição. “E se não mudarmos nossos planos de benefícios médicos [December 16]a IBM retirará o dinheiro das minhas contas de poupança FHA/HRA.”
Roubo
Outro ex-funcionário da IBM que conversou com Strong The One sobre a transição de saúde da IBM e pediu para não ser identificado, comparou a situação a “um assalto”. Ele diz que pode perder seu saldo de $ 46.000 HRA se não assinar um dos novos planos.
O problema de fazer isso, disse ele, é que ele teria que desistir de sua Plano G de Suplemento Medicare, que cobre custos não cobertos pela cobertura padrão do Medicare. E como um sobrevivente de câncer, ele foi aconselhado a manter seu plano G por conselheiros e médicos do Medicare. A preocupação é que os novos planos de saúde da IBM podem não cobrir adequadamente os custos ou podem mudar no futuro. Ele afirma que a Clínica Mayo nem sequer agendará uma consulta com os inscritos do Advantage, enquanto o Moffitt Cancer Center está fora da rede para os planos Advantage.
“O princípio de tudo isso é realmente sobre as pessoas terem suas próprias escolhas e sua própria capacidade de escolher as empresas que provavelmente estão usando há anos em muitos casos”, disse Bergeron em entrevista por telefone com Strong The One. “E agora a IBM chega e diz: ‘OK, aqui estão apenas esses dois planos e esses são os únicos que você pode escolher’. Isso tem algum impacto nos funcionários atuais, mas tem um impacto devastador nos aposentados com mais de 60 anos.”
Na época em que este artigo foi escrito, a petição de Bergeron tinha mais de 600 signatários. Com base na participação em um grupo privado do Facebook formado para discutir o problema, Bergeron estima que cerca de 50% a 80% dos cerca de 750 IBMistas do grupo sejam afetados por esse problema.
Tem algum impacto nos funcionários atuais, mas tem um impacto devastador nos aposentados com mais de 60 anos
Nossa outra fonte estimou que o número total de aposentados afetados é muito maior – potencialmente dezenas de milhares.
Um benefício potencial para a IBM para a transição de benefícios de saúde, ele especulou, pode ser aumentar o fluxo de caixa operacional. Não ter que pagar vários milhares de dólares em subsídios de saúde anualmente (para aqueles funcionários que não querem abrir mão da segurança do Medicare administrado pelo governo e renunciar aos pagamentos da HRA) dos cofres da empresa pode ajudar no balanço.
A situação poderia ser menos preocupante se a IBM esclarecesse o escopo exato de cobertura e custo dos novos planos. Mas a IBM não fez isso. Os documentos legais que definem as obrigações da IBM não foram disponibilizados, e nossa fonte aposentada da IBM disse – com base em interações com o pessoal de benefícios da IBM – que pelo menos uma pessoa indicou que esses documentos não estariam prontos até que o prazo de inscrição terminasse.
Se os aposentados agora pedirem mais detalhes à Big Blue, eles receberão a documentação do plano de 1º de janeiro de 2021 – que não inclui as mudanças planejadas para 2023 – e serão informados de que a papelada ainda está em processo de atualização.
“Os documentos do plano para 2023 não foram divulgados”, disse uma fonte. “Quem se inscreve está fazendo isso como se estivesse assinando um contrato sem ler os termos.”
Do jeito que as coisas estão, os ex-funcionários da IBM não confiam nos planos Advantage da empresa ou na própria empresa.
“Eles não querem nada com esses planos”, disse Bergeron. “Tem demais imprensa negativa nos planos Medicare Advantage. Eles também não confiam na IBM.”
Um abril de 2022 relatório [PDF] do Inspetor Geral do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA descobriu que os programas privados Medicare Advantage negam 13% dos pedidos de autorização de serviço que teriam sido concedidos sob o Medicare tradicional administrado pelo governo.
“Eu estava conversando com [a retiree] na outra noite, que tem uma doença muito séria nas veias linfáticas”, acrescentou Bergeron. “E ele está terrivelmente preocupado que um plano Medicare Advantage vá lhe causar muito sofrimento e será uma coisa difícil.”
Quando a cidade de Nova York tentou mudar o Medicare tradicional dos trabalhadores municipais aposentados para um privatizado programa Medicare Advantage, a situação terminou em tribunal e os trabalhadores prevaleceram. Os aposentados da IBM que estão se organizando contra a transição estão atualmente explorando suas opções legais.
A IBM não respondeu a um pedido de comentário. ®
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