Estudo registra décadas de calor e frio extremos no Alto Centro-Oeste

Pesquisadores analisaram dados meteorológicos de nove estados do Alto Centro-Oeste de 1979 a 2021, rastreando tendências de calor e frio extremos em cada 4 quilômetros quadrados daquele território. Eles encontraram diferenças regionais marcantes nos extremos. Muitas partes do Alto Centro-Oeste experimentaram aumentos significativos no número de dias de calor extremo ao longo dos 40 anos — uma tendência crescente — enquanto outras viram um aumento em eventos de frio extremo. Algumas comunidades experimentaram mais dos dois extremos. Outras pareciam ser mais resistentes a mudanças no calor ou frio extremo.

O estudo, relatado na revista Atmosferasobrepôs esses dados à vulnerabilidade social em nível de condado, disse o professor de engenharia agrícola e biológica da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, Rabin Bhattarai, que liderou a pesquisa com o estudante de pós-graduação de Illinois, Manas Khan.

“Há muitos fatores que entram no índice de vulnerabilidade social, a medida que usamos”, disse Bhattarai. “Eles incluem renda, deficiência, desemprego, barreiras linguísticas, tipo de moradia e status de minoria. A ideia é que, mesmo dentro de um condado, mesmo dentro de uma cidade, vemos pessoas com origens econômicas muito diferentes, condições de vida muito diferentes. E se um evento extremo ocorrer, nem todas as pessoas serão afetadas da mesma maneira.”

Os pesquisadores encontraram aumentos significativos no estresse por calor extremo diurno em partes de Michigan, Wisconsin, Ohio, Indiana e Kentucky de 1979 a 2021, e em média em todo o Alto Centro-Oeste. O estresse por calor extremo é o resultado de temperaturas acima de 90 graus Fahrenheit por dois ou mais dias com alta umidade.

Eventos de frio extremo tornaram-se menos frequentes em toda a região ao longo dos 40 anos, mas aumentaram em frequência em algumas áreas, descobriram os pesquisadores. O frio extremo envolve temperaturas que são mais baixas do que as médias históricas e que colocam a vida em risco.

Mapas das mudanças revelam quão irregulares esses fenômenos são, e as décadas mais recentes vivenciaram as tendências mais dramáticas, disse Bhattarai.

“Descobrimos que — especialmente na parte sul do Alto Centro-Oeste — o calor extremo aumentou rapidamente nos últimos 20 a 30 anos, em comparação com as áreas do norte, onde as coisas mudaram menos”, disse ele.

Os aumentos mais dramáticos e generalizados em extremos de calor de 2001 a 2021 ocorreram frequentemente em áreas urbanas. Por exemplo, em Chicago, St. Louis e Lansing — uma tendência que também pode ser vista ao longo do período de 40 anos, disse Bhattarai. Isso provavelmente se deve ao “efeito ilha de calor”, onde tráfego intenso, áreas construídas, calçadas e sistemas mecânicos de edifícios aumentam, prendem e amplificam o calor atmosférico. Áreas mais rurais ou altamente florestadas, por exemplo, no sul de Illinois ou em várias áreas em Kentucky e no sul do Missouri, parecem amortecer os efeitos do calor.

Os pesquisadores descobriram que o aumento na frequência de eventos de frio extremo ocorreu com mais frequência nas partes mais ao norte do Alto Centro-Oeste, por exemplo, no norte de Minnesota e na Península Superior de Michigan, mas também no oeste de Iowa.

Em algumas áreas, a maior vulnerabilidade social coincidiu com mais extremos de calor e frio, relata a equipe.

As descobertas ajudarão os formuladores de políticas e governos locais a direcionar melhor os condados ou regiões mais afetados por — e mais vulneráveis ​​a — um clima em rápida mudança, disse Bhattarai. Eles podem projetar intervenções para abordar algumas dessas necessidades, por exemplo, construindo infraestrutura de energia para suportar os desafios de cargas mais altas durante eventos extremos, ou tomando medidas para mitigar os efeitos de ilha de calor em áreas construídas. Eles também podem querer concentrar mais recursos em áreas com alta vulnerabilidade social que também estão experimentando os maiores aumentos em eventos extremos.