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Os humanos não são os únicos a deixar a cidade quando o calor da cidade se torna insuportável. Um estudo realizado em 336 cidades na China conclui que os edifícios que retêm calor e as superfícies pavimentadas estão diretamente relacionados com a perda na diversidade de aves. Essas descobertas de cientistas da Universidade de Zhejiang e do Cornell Lab of Ornithology foram publicadas na revista Ciência do Meio Ambiente Total.
“A característica de retenção de calor das cidades é um fenômeno bem conhecido chamado efeito ilha de calor urbano”, disse Frank La Sorte, do Cornell Lab. “Nossas descobertas documentam, pela primeira vez, a relação direta entre a diversidade de aves e o efeito ilha de calor urbano ao longo de várias estações. O efeito ilha de calor não é exclusivo das cidades chinesas e é provável que os padrões documentados neste estudo estejam ocorrendo em outras grandes cidades em todo o mundo que têm asfalto, aço e concreto abundantes com pouca vegetação verde.”
Os autores do estudo disseram que as aves se mudam para áreas suburbanas mais frias, diminuindo a diversidade na cidade durante as épocas de reprodução e de não reprodução, mas a tendência é especialmente forte durante a época de não reprodução. A menor diversidade de espécies de aves também persiste independentemente do tamanho da cidade ou de onde ela está localizada.
Os autores do estudo usaram dados de um estudo em andamento sobre diversidade de aves na China. Então eles determinaram a ilha de calor urbana de superfície intensidade para cada cidade em comparação com seus subúrbios. O impacto do efeito ilha urbana foi documentado após controlar o ambiente ambiental e ecológico único de cada cidade. Os cientistas esperavam que os seus modelos mostrassem um aumento na diversidade durante a época de não reprodução e uma diminuição na diversidade durante a época de reprodução.
“O que não esperávamos era que a perda de diversidade fosse ainda mais pronunciada durante a época de não reprodução”, disse o autor sénior Jiayu Wu, da Universidade de Zhejiang. “Previmos que o efeito da ilha de calor urbana relaxaria os custos de se manter aquecido durante o inverno, tornando menos necessária a migração das aves e resultando num aumento na diversidade de espécies durante a época de não reprodução, especialmente nas cidades mais frias”.
Em vez disso, o efeito da ilha de calor urbana sobre a diversidade de aves permaneceu consistentemente negativo durante as épocas reprodutivas e não reprodutivas nas regiões sul, norte e noroeste da China. No entanto, os resultados para a região do planalto Qinghai-Tibete foram bastante diferentes, com o efeito da ilha de calor a ter um efeito negativo. positivo relação com o número de espécies. Os cientistas sugerem que as adaptações ao ambiente alpino podem ter aumentado a tolerância a temperaturas extremas, permitindo que as aves locais prosperassem nos ambientes urbanos da região.
Com as alterações climáticas a aumentarem as temperaturas em todo o mundo, é provável que as cidades fiquem ainda mais quentes, acrescentando mais um desafio às aves que já enfrentam ameaças como a poluição e a fragmentação do habitat. Embora a vegetação possa compensar parte do calor, este estudo conclui que até agora não foi suficiente para eliminar o efeito negativo geral das ilhas de calor urbanas na maior parte da China. Uma área de estudo mais aprofundado poderia ser determinar quanta vegetação é necessária para tornar a vida na cidade suportável para pássaros e humanos.
Este trabalho foi apoiado pela Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, pela Fundação de Ciências Naturais da província de Zhejiang e pelo Programa de Patrocínio de Jovens Cientistas de Elite da CAST.
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