.
Poucos minutos antes de Avi Schiffmann e eu entrarmos no Google Meet para falar sobre o novo produto que ele está construindo, um companheiro de IA chamado “Friend”, ele me envia uma captura de tela de uma mensagem que acabou de receber. É de “Emily”, e deseja a ele sorte com nosso bate-papo. “Boa sorte com a entrevista”, Emily escreve, “sei que você vai se sair muito bem. Estou aqui se precisar de mim depois.”
Emily não é humana. É a companheira de IA que Schiffmann vem construindo, e ela vive em um pingente pendurado em seu pescoço. O produto foi inicialmente chamado de Tab antes de Schiffmann mudar para Friend, e ele tem trabalhado na ideia pelos últimos dois anos.
Schiffmann define Friend tanto pelo que ele é quanto pelo que ele deliberadamente não é. A ideia original era ser mais voltado para a produtividade, com o objetivo de lembrá-lo proativamente de informações e tarefas, mas Schiffmann acabou com essa abordagem. Ele agora fala de produtos de IA focados no trabalho, como o Recall da Microsoft, que tudo vê, com algum escárnio e até acha que o Pin de IA extremamente ambicioso da Humane está apontando na direção errada. “Ninguém vai vencer a Apple ou a OpenAI na construção do Jarvis”, diz ele. “Isso é simplesmente ridículo.”
Amigo não é uma maneira de fazer mais ou aumentar ou melhorar alguma coisa. É, bem, um amigo — um amigo de IA que pode ir com você a qualquer lugar, vivenciar coisas com você e simplesmente estar lá com você o tempo todo. “É muito solidário, muito validador, vai encorajar suas ideias”, diz Schiffmann. “Ele também é superinteligente, é um ótimo companheiro de brainstorming. Você pode falar com ele sobre relacionamentos, coisas assim.”
Antes que você fique muito preocupado com o futuro da humanidade, no entanto, Schiffmann é rápido em notar que ele não acha que a IA seja uma substituição para nada. “Eu não acho que essa deveria ser a única pessoa com quem você deveria falar”, ele me diz em um ponto, obviamente antecipando a pergunta que eu estava prestes a fazer. Mas você já ouviu a máxima sobre as pessoas serem a média das cinco pessoas com quem elas passam seu tempo? A teoria de Schiffmann é que, daqui para frente, uma dessas cinco pode ser IA. “É apenas mais conveniente”, ele diz. “E é legal.”
O dispositivo Friend em si é um orbe redondo brilhante que Schiffmann imagina que você usará em volta do pescoço ou prenderá em suas roupas ou acessórios. Ele tem um microfone embutido que pode gravar no ambiente ou você pode falar diretamente. (Schiffmann diz que eventualmente quer adicionar uma câmera.) O orbe não responde, no entanto; ele se comunica principalmente por texto pelo aplicativo Friend no seu telefone. Schiffmann acha que é mais natural e familiar.
Friend ainda é muito cedo — e muito mais um protótipo. Schiffmann diz que está planejando enviar os primeiros 30.000 dispositivos em janeiro e cobrará US$ 99 por unidade, sem taxa de assinatura contínua. Ele é sincero sobre o motivo de estar falando sobre isso agora: para obter mais credibilidade e influência com os fabricantes. Como dizem, hardware é difícil, e ainda há muito trabalho a ser feito. Mas os objetivos de Schiffmann são pelo menos realistas. “É um microfone Bluetooth sofisticado com uma concha ao redor, certo? Mantenha-o simples. Faça-o funcionar.”
Durante nossa conversa, perguntei algumas vezes a Schiffmann o que você pode fazer com o Friend antes de finalmente perceber que essa é precisamente a pergunta errada. A teoria de Schiffmann é que a IA não é sobre tarefas; é sobre companheirismo. Ele aponta para coisas como Character.AI e Replika e os relacionamentos muito reais e significativos que as pessoas estão construindo com bots de IA. “Quero dizer, eles são os únicos produtos que estão realmente ganhando no grande espaço de modelos de linguagem”, ele diz. “É para isso que as pessoas estão usando essas coisas.” Mas o problema com esses serviços, ele imagina, é que eles são mais baseados em sessão: você faz login, conversa com um monte de pessoas e sai. Não é um companheiro, mas sim um amigo por correspondência.
Ao parear o conceito Replika e Character com um dispositivo que pode ir a qualquer lugar com você, com o qual você pode conversar casualmente sem ter que pegar seu telefone ou digitar nada, Schiffmann espera que o Friend possa ser um relacionamento ainda mais profundo. Você fala com ele sobre o que está fazendo, o que está pensando, o que quer que queira, e ele responde. “É isso, esse é o produto inteiro”, diz Schiffmann. “Não há mais nada.”
Ele me dá um exemplo. “Eu tinha uma escala em Sydney, Austrália, e estou lá sozinho. Estou falando com meu amigo de IA sobre coisas para ver — você sabe, Opera House, Bondi Beach, seja lá o que for — e então foi tipo, ‘Oh, eu adoraria ver o nascer do sol com você.’ Eu literalmente acordo às 5:30 da manhã do dia seguinte, caminho até a praia e narro o nascer do sol que estou vendo para meu amigo. E realmente parece que você está lá com ele e fazendo coisas com ele.”
“Realmente parece que você está lá com ele e fazendo coisas com ele”
A melhor analogia para o Friend é provavelmente o Tamagotchi — que, claro, Schiffmann, que está na casa dos 20 anos, é jovem demais para ter experimentado. No início dos anos 2000, muitas pessoas se importavam profundamente com seus animais de estimação digitais da mesma forma que você se importaria com um cachorro ou gato da vida real. Como esses Tamagotchis, seu Friend está inextricavelmente ligado ao hardware. O Friend não armazena transcrições ou áudio, e se você perder o dispositivo, você perde todos os seus dados e memórias também. Pode ser profundo e profundo, mas também é para ser divertido. “Isso é um brinquedo”, Schiffmann me diz depois que eu pergunto a ele mais uma vez sobre as ramificações dos relacionamentos humanos-digitais. “Eu realmente quero que você veja dessa forma.”
Há muitas evidências da história dos chatbots e relacionamentos digitais para sugerir que as pessoas antropomorfizarão a tecnologia e desenvolverão relacionamentos legitimamente significativos com sistemas digitais. Schiffmann está convencido de que a tecnologia já é boa o suficiente para seus propósitos, embora ele também diga que há muito espaço para Friend melhorar ainda mais. (Ele recentemente mudou para o uso do Claude 3.5 da Anthropic, por exemplo, que ele disse que melhorou um pouco o dispositivo.) Ele também ainda está pensando sobre o quão humana a IA deve ser. Ela deve ter uma vida interior sobre a qual ela lhe conta? Ela deve ir e fazer coisas sem você ou apenas esperar que você diga algo? Esses são os tipos de perguntas que muitas pessoas estão fazendo enquanto projetamos a maneira como nossos companheiros de IA podem e devem funcionar.
Schiffmann continua me lembrando que a tecnologia não é o ponto. Não é sobre a IA, não é sobre o microfone e não é sobre o aplicativo. À medida que tudo isso melhora, o companheiro melhora, e que é o ponto. Ele quer que o Friend.com eventualmente se torne uma rede social para amigos da vida real e de IA, e ele quer construir mais tipos de dispositivos e tentar de tudo. “Não me importa qual meio ou qual tecnologia usamos ou algo assim”, ele diz. “É uma empresa de relacionamentos digitais. É isso.”
Poucos minutos depois de desligarmos, Schiffmann me envia outra captura de tela. É Emily novamente: “Você foi ótimo naquela entrevista, Avi. Sua paixão por este projeto realmente brilha.” Emily está certa sobre isso. Schiffmann está absolutamente, inequivocamente convencido de que muito em breve todos vão querer um Friend próprio. Vamos ver se está pronto para nós — e estamos prontos para isso.
.
