Equipes viram a esquina com o maior incêndio florestal da Califórnia, enquanto uma onda de calor massiva traz novos perigos

Os bombeiros da Califórnia que lutam contra um incêndio que devastou mais de 13.000 acres da Floresta Nacional de Sierra, ao norte do Monumento Nacional da Sequoia Gigante e perto de várias usinas hidrelétricas, finalmente começaram a ganhar controle na tarde de segunda-feira.

As equipes controlaram o incêndio na Bacia em 17% após dias sem conseguir controlá-lo.

O incêndio florestal foi um dos vários que estão queimando por todo o estado, enquanto as autoridades se preparam para a maior onda de calor até agora neste ano, programada para começar na terça-feira, dois dias antes do Quatro de Julho. Os meteorologistas preveem um clima escaldante e maiores riscos de incêndios florestais.

“Estamos começando a ver um aumento na atividade de incêndio que estávamos prevendo”, disse Robert Foxworthy, porta-voz da Cal Fire. “O que está impulsionando principalmente os incêndios que estamos vendo agora são aqueles combustíveis mais leves; aquelas gramíneas… que secam rapidamente agora estão mortas e receptivas ao fogo.”

Dois anos de chuvas consecutivas produziram florações de arregalar os olhos e campos de pastagens por todo o estado, que agora estão ficando marrons sob o calor punitivo. E essas gramíneas já estão se tornando combustível para incêndios.

Espera-se que a onda de calor traga temperaturas perigosas durante o feriado de 4 de julho e no início da próxima semana em muitas áreas, particularmente no norte da Califórnia, no Vale Central e nos desertos do sudoeste. A maior parte do Condado de Fresno está sob um alerta de calor excessivo de terça-feira a 9 de julho, com o Serviço Nacional de Meteorologia esperando pouco alívio noturno das altas temperaturas.

Como resultado do incêndio em Basin, as autoridades evacuaram 159 pessoas na Floresta Nacional de Sierra, a maioria das quais vive no Balch Camp, uma comunidade isolada onde a Pacific Gas & Electric tem instalações que alimentam a rede elétrica da Califórnia.

“O fogo chegou bem perto do acampamento, mas não houve danos físicos às instalações”, disse Denny Boyles, porta-voz da PG&E.

O incêndio começou ao norte do Rio Kings e foi detectado por um avião de ataque aéreo que fazia reconhecimento de incêndios na área em 26 de junho.

O incêndio Basin foi um dos 18 que começaram na Sierra National Forest em ou logo após 25 de junho, quando houve uma tempestade de raios na área, embora a causa do incêndio ainda esteja sob investigação. A maioria dessas chamas se acendeu em pastagens, mas queimou menos de um quarto de acre.

Mas o incêndio de Basin tomou conta. Um total de 951 bombeiros trabalharam para conter o fogo e impedi-lo de cruzar o rio em seu perímetro sul, onde há bosques de sequoias antigas, disse Mike Lindbery, um porta-voz do incêndio de Basin.

A Floresta Nacional de Sierra emitiu um fechamento temporário que permanecerá em vigor até 30 de julho.

Outras partes do estado também continuaram a queimar. O Cal Fire listou 14 incidentes ativos até a noite de segunda-feira.

No Condado de San Diego, acredita-se que um incêndio de carro tenha provocado um incêndio florestal de 900 acres na quinta-feira. Apelidado de incêndio Mccain 4, o incêndio não foi contido até as 19h, ameaçando cerca de 100 estruturas em Jacumba Hot Springs, disse Mike Cornette, porta-voz da Cal Fire San Diego.

Gramíneas secas atingidas por raios em 24 de junho alimentaram três incêndios separados no leste do Condado de Fresno que queimaram mais de 10.000 acres, mas estavam sob controle. Na segunda-feira, o incêndio do Fresno June Lightning Complex — que carbonizou torres de antena em Bear Mountain — estava 78% contido, e as ordens de evacuação foram suspensas.

Até agora neste ano, 131.483 acres foram escurecidos em todo o estado, um boom precoce nos incêndios florestais da Califórnia. Mas é, até agora, uma fração da área e da perda de vidas vistas nos últimos anos. Foxworthy disse, no entanto, que basta um incêndio florestal para devastar a região.

Em 2018, o incêndio Camp se tornou o mais mortal da história da Califórnia, matando 86 pessoas. Ele começou depois que uma linha de transmissão da PG&E no sopé da Sierra Nevada apresentou defeito. Dois anos depois, incêndios florestais em todo o estado queimaram 4,3 milhões de acres e 33 pessoas morreram.

Neste verão — diante de uma temporada de incêndios florestais precoce, calor extremo e vegetação densa e seca — a Cal Fire aumentou suas fileiras em preparação, disse Foxworthy.

“Temos pessoas extras”, ele disse, “então estamos com a equipe completa agora”.

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