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O Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento Oarai da Agência de Energia Atômica do Japão em Oarai, na província de Ibaraki, é visto em agosto de 2020.
1:00 JST, 20 de julho de 2023
Uma equipe da Agência de Energia Atômica do Japão (JAEA) e do Laboratório Nuclear Nacional da Grã-Bretanha (NNL) iniciará o desenvolvimento conjunto de combustível nuclear para um reator de gás de alta temperatura (HTGR).
O governo britânico selecionou a JAEA para participar do desenvolvimento de um reator de demonstração, que deve começar a operar no início da década de 2030, alocando cerca de ¥ 2,9 bilhões para o projeto. A JAEA também participará do projeto básico do reator.
Líder mundial em tecnologia HTGR, a agência planeja aplicar tecnologias do projeto no exterior no desenvolvimento de futuros reatores de demonstração no Japão.
Os HTGRs, que usam hélio em vez de água para resfriar o núcleo do reator, são considerados tão seguros quanto reatores de reprodução rápida e reatores avançados de água leve. Eles podem suportar altas temperaturas, o que mitiga os riscos de acidentes como explosões e derretimentos de núcleos. Além de gerar eletricidade, os reatores produzem hidrogênio.
Os HTGRs estão sendo desenvolvidos pelos Estados Unidos, Grã-Bretanha, China e Coréia do Sul, entre outros países.
Os reatores de água leve convencionais usam grandes quantidades de água do mar para resfriamento. Como os HTGRs não requerem água para resfriamento, há menos problemas em relação à localização das instalações.
O governo britânico está desenvolvendo um reator de demonstração para testar a tecnologia como um passo preliminar para a comercialização. Hartlepool, no centro da Inglaterra, é um local candidato.
Como o combustível usado em reatores de água leve não pode suportar o alto calor dos HTGRs, é necessário um combustível especial. O governo britânico planeja construir uma usina de combustível, mas o país carece de tecnologia de fabricação suficiente.
A JAEA possui um Reator de Teste de Engenharia de Alta Temperatura refrigerado a gás experimental na cidade de Oarai, Prefeitura de Ibaraki, que alcançou sua primeira criticidade em 1998.
A escolha da JAEA pelo governo britânico é um forte endosso do histórico da agência no desenvolvimento e produção de combustíveis de alta qualidade em parceria com empresas domésticas.
Espera-se que a equipe britânica e japonesa conduza pesquisas para melhorar a tecnologia de produção, incluindo o design do combustível.
O projeto do reator tem três etapas: primeiro os estudos preliminares, depois o projeto básico e, por último, a construção e operação. A seleção britânica e japonesa foi selecionada para a primeira fase em setembro passado. A mesma equipe foi selecionada para a segunda fase.
Cerca de ¥ 2,7 bilhões serão alocados para o projeto do reator, excluindo o financiamento de combustível.
Para o Japão, há vantagens significativas em participar da iniciativa britânica. A JAEA planeja convocar as empresas japonesas a cooperar com o plano do governo britânico. Espera-se também que o projeto conjunto traga melhorias tecnológicas e contribua para o desenvolvimento de recursos humanos, além de ajudar a impulsionar os esforços do Japão para desenvolver reatores de demonstração.
O Japão pretende iniciar as operações de um reator de demonstração no final da década de 2030, de acordo com um cronograma divulgado pelo Ministério da Economia, Comércio e Indústria em agosto do ano passado. Os custos operacionais podem ser reduzidos se o combustível for fabricado na Grã-Bretanha.
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