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O treinador da tripulação da regata de Oxford descreveu a poluição no rio Tâmisa, em Londres, como uma “desgraça nacional”, já que a empresa responsável pela sua manutenção enfrenta dificuldades financeiras crescentes que, segundo os críticos, terão de ser devolvidas às mãos do Estado.
Testes realizados pelo grupo de campanha encontraram altos níveis de E. coli ao longo de uma seção do rio Tâmisa, no sudoeste de Londres, que será usada na corrida histórica de sábado.
Os tripulantes foram alertados sobre os perigos de entrar na água e aconselhados a utilizar uma “estação de desinfecção” na área de chegada. A contaminação também colocou em dúvida a tradição pós-corrida de jogar a coca-cola vencedora na água.
Um alerta de saúde foi emitido para tripulações de regata devido aos níveis de E. coli no Rio Tâmisa
Os números da Agência Ambiental mostram que o nível de vazamentos de esgoto nos rios e mares da Inglaterra pelas empresas de água mais que dobrou em 2023 em comparação com 2022, para 3,6 milhões de horas de vazamentos em 2023, em comparação com 1,75 milhão de horas em 2022.
Não havia nenhum sinal de que a corrida anual de barcos entre as famosas universidades de Oxford e Cambridge, que remonta a 1829, não iria acontecer. A corrida feminina será precedida pela prova masculina ao longo do mesmo trecho de 6,7 quilômetros do Rio Tâmisa.
Mas o técnico do Oxford, Sean Bowden, lamentou o estado das águas.
“É uma desgraça nacional, não é?” Bowden posou. “Seria ótimo se a regata chamasse a atenção para isso. Estamos muito interessados em desempenhar um papel e reconhecemos que temos um papel e uma responsabilidade nisso.
Ele acrescentou no jornal britânico Daily Telegraph: “Por que você iria querer que seus filhos passassem por isso?”
Invariavelmente, o foco se voltava para saber se a tripulação vencedora afogaria sua cocaína no rio Tâmisa no final da corrida.
“Se houvesse uma questão de saúde e segurança, não acho que o colocaríamos porque não queremos arriscar isso”, disse Harry Glenister, que remou pela Grã-Bretanha e irá competir pelo título de Oxford.
“É muito arriscado. Mantemos tudo o que a regata diz sobre as condições na água. Só esperamos vencer e então decidiremos.”
Cambridge venceu quatro das últimas cinco corridas masculinas e lidera a competição por 86-81.
Cambridge também conquistou seis vitórias consecutivas na corrida feminina.
A bactéria Escherichia coli normalmente vive no intestino de pessoas e animais saudáveis. A maioria das cepas é inofensiva, causa diarreia por um período relativamente curto e a maioria das pessoas se recupera sem muitos incidentes, de acordo com a Clínica Mayo. Mas pequenas doses de algumas estirpes – incluindo apenas uma dose de água contaminada – podem causar uma série de condições, incluindo infecções do trato urinário, cistite, infecções intestinais, vómitos e, nos piores casos, levar a envenenamento do sangue com risco de vida.
O grupo de campanha River Action disse que os locais de teste sugeriram que a fonte da contaminação era da empresa de serviços públicos Thames Water, que descarrega esgoto diretamente no rio e seus afluentes. A Thames Water, a maior empresa de água da Grã-Bretanha, enfrenta uma enorme pressão para limpar o rio, apesar de insistir que os elevados níveis de E. coli não são necessariamente culpa sua.
“Gostaria de salientar que a bactéria E. coli tem muitas fontes diferentes”, disse Chris Weston, o recém-nomeado presidente-executivo da empresa, à BBC. “Não se trata apenas de esgoto, mas também de escoamento de terras, de rodovias, de fezes de animais. Todas essas coisas contribuem para o problema, e estou absolutamente determinado a que nós, no Tâmisa, desempenhemos nossa parte na solução do problema.” O problema é, portanto, que o Tâmisa é um rio que as pessoas podem usar como quiserem todos os dias.”
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De acordo com um plano elaborado no verão passado, a Thames Water pediu aos investidores que injetassem quase 4 mil milhões de libras (5,05 mil milhões de dólares) no negócio durante os próximos cinco anos. Mas os acionistas recusaram-se na quinta-feira a efetuar o primeiro pagamento de 500 milhões de libras (630 milhões de dólares) sem um aumento significativo nas contas de água dos consumidores, uma exigência que o regulador da indústria negou.
Weston insistiu que era “business as usual” na empresa endividada, pois tinha recursos financeiros suficientes para sobreviver até o próximo ano, altura em que ele esperava que um novo acordo de financiamento fosse acordado. No entanto, a notícia gerou especulações de que a empresa poderá ter de ser nacionalizada.
O estado deplorável de muitos rios, canais e zonas costeiras da Grã-Bretanha deverá ter grande destaque nas eleições gerais, que deverão ter lugar nos próximos meses. O principal Partido Trabalhista da oposição, que está bem à frente dos Conservadores no poder nas pesquisas de opinião, disse que iria garantir que “novos investimentos cheguem para consertar o sistema de esgoto quebrado sem deixar que os contribuintes paguem a conta”.
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