Equações simples esclarecem o enigma do clima das nuvens

Uma nova análise baseada em equações simples reduziu a incerteza sobre como as nuvens irão afectar as futuras alterações climáticas.

As nuvens têm dois efeitos principais na temperatura global: resfriar o planeta, refletindo a luz solar, e aquecê-lo, agindo como isolamento para a radiação da Terra. O impacto das nuvens é a maior área de incerteza nas previsões do aquecimento global.

No novo estudo, investigadores da Universidade de Exeter e do Laboratoire de Météorologie Dynamique em Paris criaram um modelo que prevê como as mudanças na área superficial das nuvens bigorna (nuvens de tempestade comuns nos trópicos) afetarão o aquecimento global.

Ao testar o seu modelo contra observações de como as nuvens impactam o aquecimento nos dias de hoje, confirmaram a sua eficácia e, assim, reduziram a incerteza nas previsões climáticas.

O modelo mostra que as mudanças na área das nuvens em forma de bigorna têm um impacto muito mais fraco no aquecimento global do que se pensava anteriormente. No entanto, o brilho das nuvens (determinado pela sua espessura) continua pouco estudado e é, portanto, um dos maiores obstáculos à previsão do aquecimento global futuro.

“As alterações climáticas são complexas, mas por vezes podemos responder a questões-chave de uma forma muito simples”, disse o principal autor do estudo, Brett McKim.

“Neste caso, simplificámos as nuvens em características básicas: altas ou baixas, o seu tamanho e a temperatura”, explicou McKim. “Fazer isso nos permitiu escrever equações e criar um modelo que poderia ser testado contra nuvens observadas.”

“Nossos resultados reduzem em mais da metade a incerteza sobre o impacto da área superficial das nuvens bigorna no aquecimento.

“Este é um grande passo – potencialmente equivalente a vários anos de diferença em relação ao momento em que esperamos atingir limiares como o limite de 2°C estabelecido pelo Acordo de Paris.

“Precisamos agora investigar como o aquecimento afetará o brilho das nuvens. Essa é a próxima etapa da nossa pesquisa.”

O artigo, publicado na revista Geociências da Naturezaé intitulado “Feedback da área da nuvem bigorna fraca sugerido por restrições físicas e observacionais.”