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EUNo rastro de tempestades no futuro próximo, enxames de drones podem substituir helicópteros e aviões, fornecendo às equipes de emergência dados mais rápidos e precisos sobre as próximas ameaças de incêndios florestais provocados por raios ou inundações repentinas em direção às casas.
As autoridades agora contam com satélites, que exigem tempo claro durante o dia e só podem fornecer resolução de até 10 metros. Alternativamente, os pilotos de aeronaves podem queimar até US$ 3.400 em combustível por hora e muitas vezes não podem voar por razões de segurança.
Entre empresas como a Carbonix, com sede em Sydney, uma desenvolvedora que começou projetando os iates de corrida da America’s Cup antes de mudar de rumo para fazer drones capazes de voar oito horas ou mais com resolução boa o suficiente para ler palavras em um pedaço de papel.
Dario Valenza, diretor de tecnologia e fundador da Carbonix, diz que as câmeras térmicas nos drones podem verificar rapidamente incêndios iniciados por raios em regiões remotas, ajudando a direcionar os bombeiros para o local “com apenas alguns por cento do combustível” usado pelos convencionais. aeronaves que possam ter suas operações reduzidas pelo clima.
“As vantagens são realmente poder obter informações que você pode usar para tomar decisões e intervenções”, diz Valenza. “Existe agora uma indústria que não existia antes”, combinando pilotos automáticos, sensores, baterias e quadros ultraleves de fibra de carbono.
Os drones foram identificados na comissão real de incêndios florestais e nas investigações de incêndios florestais e inundações de NSW como tendo potencial para uso muito maior no futuro para ajudar a identificar e se preparar para perigos.
Durante os incêndios do Black Summer de 2019-20, somente o Fire & Rescue NSW voou 50 missões usando drones. As limitações dessas chamadas aeronaves pilotadas remotamente incluem o tamanho dos drones então disponíveis e as dificuldades de voar com ventos acima de 40 kmh.
Os operadores de drones também precisarão enviar planos de voo à Autoridade de Segurança da Aviação Civil para aprovação para garantir que possam ser usados “em maior escala durante futuras temporadas de incêndios”, disse o inquérito de incêndio de NSW.
Robert Mahony, professor de engenharia que está trabalhando com Carbonix no Centro de Excelência de Pesquisa de Incêndios ANU-Optus Bushfire, diz que estudos mostram que a maioria dos danos causados por incêndios florestais ocorre a partir de chamas que são inflamadas profundamente em matas remotas, geralmente por raios.
“Você não sabe que eles aconteceram, você não pode alcançá-los rapidamente e eles crescem muito”, diz Mahony. “E no momento em que eles realmente cruzam para áreas habitadas, onde você pode obter serviços de bombeiros facilmente, eles cresceram demais para serem controlados e em condições catastróficas.”
Com drones, informações podem ser coletadas para enviar bombardeiros de água ou equipes de bombeiros. Uma tempestade produzindo relâmpagos sem chuva pode produzir mil ou mais golpes que atingem o solo. Saber qual dos poucos pode provocar incêndios exigindo o envio rápido de bombardeiros ou bombeiros é vital.
“Nosso conceito é uma frota de talvez 15 a 20 drones que podem sobrevoar essencialmente todos os relâmpagos que teriam alguma chance de acender e verificar [them]”, diz Mahoney. As greves que atingem as árvores de casca-de-fio, em particular, precisam de monitoramento de perto porque, se uma delas for atingida, “elas tendem a explodir”, explodindo fragmentos em chamas.
Mahony diz que a ANU está atualmente trabalhando apenas com a Carbonix nesta parte da tecnologia, descrevendo-a como “definitivamente de ponta”. Alguns aspectos do trabalho, no entanto, serão de código aberto, permitindo que outras empresas participem.
A Carbonix agora emprega duas dúzias de funcionários em sua unidade no norte de Sydney. A produção de drones se expandirá para dois locais administrados pela Quickstep, uma empresa aeroespacial listada na ASX que no ano passado investiu US$ 1 milhão em uma participação minoritária na empresa. Os drones provavelmente seriam alugados por enquanto, em vez de vendidos separadamente.
Philip van der Burg, CEO da Carbonix, diz que a empresa já está implantando os drones com empresas como a Ausgrid para identificar onde a vegetação invasora ou outras falhas estruturais podem interromper as linhas de energia.
Os drones também podem ser equipados no futuro com “farejadores” para detectar fumaça de incêndios florestais, vazamentos de metano e outros produtos químicos. A polícia e os militares também serão futuros clientes por causa de suas capacidades de vigilância.
As mineradoras são outro mercado provável, com a Carbonix encontrando grande interesse em uma recente conferência em Sydney.
“Algumas das maiores empresas estão dizendo que ‘as capacidades dos drones vão nos economizar centenas de milhões de dólares no resultado final’”, diz van der Berg.
Os sensores de penetração no solo já podem sondar 60 cm ou mais no solo, e esse alcance só se estenderá ainda mais no futuro, diz ele.
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