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A maioria das pessoas que acompanham a política britânica provavelmente já sabe que o pai do líder trabalhista Keir Starmer era um fabricante de ferramentas. Ele falou muitas vezes sobre sua origem na classe trabalhadora e a maneira como isso informa sua política.
Starmer não está sozinho. Políticos do outro lado do espectro político também aumentaram a retórica em torno de suas credenciais de “colarinho azul” nos últimos anos. Rishi Sunak reconheceu claramente a necessidade de fazer sua própria tentativa quando perguntado em uma entrevista na TV se ele já teve que “passar sem” nada e respondeu que não tinha Sky TV quando criança. A própria versão de Starmer dessa história é que o telefone de sua família foi cortado em sua juventude.
É fácil perceber porque é que os dois líderes partidários estão envolvidos nesta difícil competição. A alienação política dos eleitores da classe trabalhadora nas últimas décadas decorre, pelo menos em parte, da falta de representação. Há um número cada vez menor de políticos da classe trabalhadora com quem se podem relacionar no parlamento e faz sentido que os políticos preencham esta lacuna da maneira que puderem, nomeadamente destacando os elementos da “classe trabalhadora” na sua biografia em todas as oportunidades.
Ao mesmo tempo, há cada vez mais provas de que o contexto de classe das elites políticas influencia as suas perspectivas.
É por essa razão que alguns acreditam na necessidade de representação descritiva – introduzindo requisitos para eleger um certo número de parlamentares da classe trabalhadora da mesma forma que esforços são feitos para aumentar a representação de mulheres ou parlamentares de minorias.
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Em uma pesquisa recente, meus colegas e eu entrevistamos 24 políticos que serviram como MPs em vários momentos durante os últimos 50 anos. Exceto um, eles não eram mais políticos ativos, então eles tinham incentivo limitado, se algum, para mobilizar suas origens de classe para propósitos eleitorais.
Descobrimos que a sua origem de classe – definida como o tipo de agregado familiar em que cresceram e os empregos que os seus pais desempenhavam – moldou significativamente a sua perspectiva política. Isto foi mais importante para influenciar a sua política do que outros factores na sua vida, como o trabalho que desempenharam antes de entrar no parlamento ou a educação que receberam.
A influência das origens de classe pareceu particularmente saliente no caso de antigos parlamentares trabalhistas. Como um deles colocou:
Meu avô ingressou no Partido Trabalhista quando foi criado, por volta de 1900, como sindicalista. Ele começou a trabalhar em uma mina aos 10 anos. E nunca me esqueço disso… quando olhava para os países em desenvolvimento, dava para ver crianças como o meu avô.
A identidade de classe trabalhadora do parlamentar se estendia além de seus pais, remontava aos seus avós e à forma como ele via o resto do mundo.
Alan Keith Beastall/Alamy
Mesmo aqueles oriundos da classe trabalhadora que acabaram por servir como deputados conservadores apresentaram-se como mais simpáticos aos interesses da classe trabalhadora do que colegas de partido de origens mais privilegiadas. Como lembra um deles:
A Sra. Thatcher se casou com um sujeito multimilionário da família do petróleo, então ela teve babás para as crianças e tudo mais… minha mãe costumava ir trabalhar às 5:30 da manhã, como faxineira, para poder voltar para casa antes de acordarmos para o café da manhã. Acho que se você é de uma origem muito rica e privilegiada, e entrou no parlamento porque sua família está lá há gerações também e todo o resto, não há como ver as coisas da mesma forma.
Por outras palavras, a origem de classe parece ter afectado a posição destes políticos no espectro ideológico do seu partido.
Você se sente classe trabalhadora e vota na classe trabalhadora?
As coisas ficam mais complicadas quando se trata de tomada de decisão real no parlamento, no entanto. Enquanto alguns de nossos entrevistados relembraram episódios em que desafiaram o líder do partido para seguir suas convicções políticas porque acreditavam que era necessário representar os interesses dos eleitores da classe trabalhadora, na maioria das vezes, o primeiro anulava o último.
Por exemplo, um antigo deputado trabalhista justificou o seu voto contra as medidas de austeridade num caso com base no seu enraizamento no círculo eleitoral da classe trabalhadora que representava na altura:
Estas não eram apenas pessoas que você representava, eram seus amigos e vizinhos com quem você morava e que estavam vivenciando isso. E eles sabiam que eu era um deles. … você tinha pessoas de Eton, de Oxbridge, que realmente não se importavam.
Importava, porém, que o seu partido como um todo se opusesse a essa medida. Quando os Trabalhistas decidiram abster-se em outra medida de austeridade, o mesmo deputado obedeceu ao chicote do partido para votar na outra direção. Fazer o contrário, argumentou ele, significaria ser um “rebelde sinalizador de virtude”.
O caminho das atitudes para a ação pode, às vezes, também ser frustrado por certas características pessoais que são significativamente moldadas pela classe, como o nível de autoconfiança de uma pessoa. Isso parece ser particularmente o caso de parlamentares de origem da classe trabalhadora, que podem temer colocar em risco sua mobilidade social ascendente. Isso foi apropriadamente capturado por um de nossos entrevistados, que disse:
Você é sempre mais avesso a riscos, eu acho, vindo de não ter riqueza tanto quanto qualquer coisa, não ter alternativas. Eu precisava do meu emprego para pagar a hipoteca. Eu não tinha dinheiro para comprar conselheiros especiais e suporte… Você não pode se dar ao luxo de ser um cavaleiro aventureiro.
As origens de classe podem ser decisivas na formação da perspectiva ideológica, mas não necessariamente do comportamento uma vez eleito, quando a linha partidária se torna um factor.
Tudo isso sugere que alguém como Starmer está na melhor posição possível para permitir que os políticos representem verdadeiramente a classe trabalhadora. Como líder e potencialmente primeiro-ministro, ele molda a linha de seu partido na maioria das questões. Ele está em posição de garantir que seus parlamentares não tenham que escolher entre partido e ideologia.
Os sinais até agora, porém, não são bons. Starmer já abandonou várias promessas pró-classe trabalhadora ao invocar o seu passado de classe trabalhadora em discursos públicos, o que levanta algumas questões importantes. Pode ser que abandonar essas promessas seja uma escolha pragmática para conquistar os eleitores mais moderados. No entanto, também pode ser que isso reflicta a sua política real e que as referências regulares às suas raízes na classe trabalhadora constituam pouco mais do que uma tentativa de aumentar a sua legitimidade política.
De fato, como meus colegas escrevem em um trabalho futuro, “executar a mediocridade” é agora uma característica comum das elites britânicas contemporâneas, como vimos nesta eleição. Se isso se traduz em ações que beneficiam pessoas da classe trabalhadora é uma questão diferente.
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