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Para sua estréia na Costa Leste, “The Way Back Home” encontrou seu caminho de volta para casa. Escrito e estrelado por Michael H. King, nativo da Flórida Central, filmado nas áreas de Sanford e Orlando e produzido por uma equipe majoritariamente da Flórida Central, “The Way Back Home” é parte de uma mostra de filmes locais no Festival de Cinema da Flórida de 2006.
O produtor executivo Ralph Clemente decidiu seguir em frente com a produção deste filme independente, mesmo depois que uma de suas estrelas, Julie Harris, sofreu um ataque cardíaco, derrame e grave acidente de carro um após o outro. Na verdade, Clemente reescreveu o roteiro para acomodar a atriz.
“Eu já havia trabalhado com Julie Harris antes em outro filme, ‘The First of May’, e sabia que ela era uma atriz extremamente talentosa”, diz ele. “Julie pediu que reescrevêssemos o personagem como alguém que sobreviveu a um derrame. Ela não atuava há alguns anos por causa de sua saúde e estava em terapia pesada desde então. Seu assistente disse que fazer este filme com nós foi a melhor terapia que ela poderia ter recebido.”
A atriz é a artista mais homenageada da história de Tony, com 10 indicações, cinco vitórias e um prêmio pelo conjunto da obra. No filme, Harris interpreta Jo McMillen, uma avó amorosa, boa amiga de Maude (Ruby Dee) e dona de uma bela casa designada como marco histórico. Quase um ano depois de seu derrame, seu neto Spencer Krane (King) vem visitá-la de Nova York. Uma pesada bagagem emocional o acompanha na jornada.
“Tivemos a sorte de conseguir Ruby Dee e Julie Harris”, diz Clemente. “As duas senhoras queriam trabalhar juntas, então conseguimos as duas. É a primeira vez que elas trabalham juntas em um filme.”
Ele diz que por causa da condição médica de Harris, a equipe costumava se preocupar com ela, às vezes até alimentando suas falas quando ela hesitava ou gaguejava. “Ela se voltava para eles e dizia: ‘Estou atuando’”, diz Clemente. “Sua atuação foi incrível; não é de admirar que ela seja uma lenda.”
Dirigir o filme é outra lenda do ramo, Reza Badiyi, de 75 anos, que foi reconhecido pelo Director’s Guild of America por ter dirigido mais horas de televisão dramática (416) do que qualquer um na história da televisão. Seus muitos créditos de direção incluem “Baretta”, “Missão Impossível”, “Star Trek: Deep Space Nine” e “Buffy, a Caça-Vampiros”. Portanto, não é surpresa que “The Way Back Home” pareça mais um drama familiar feito para a TV do que um filme independente ousado.
Embora Clemente admita que “o filme certamente atrairá o set de mais de 60 anos”, a história central diz respeito à fuga do neto de volta para casa em uma pequena cidade na Flórida de seu trabalho de advogado de alta pressão na cidade grande. Após a doença de sua avó e uma crise familiar com sua esposa atriz da Broadway, ele volta para casa e se reencontra com a avó que o criou.
“Há pessoas mais jovens no elenco e isso deve aumentar o apelo para um público mais jovem”, diz Clemente. “Ele tenta voltar às suas raízes e refrescar sua alma, embora não descubramos o porquê até mais tarde no filme”.
King co-produziu o filme junto com Paul Sirmons e Alan Lilly. O especialista em pós-produção Oliver Peters trabalhou nos muitos flashbacks que revelam lentamente os conflitos espirituais de Spencer. Deezer D, Danny Nucci, Tessie Santiago, Robert Scott e Amy Landers aparecem como as pessoas simples de cidade pequena que ele deixou para trás, enquanto Mina Badie interpreta sua esposa problemática, Faith.
A exuberante paisagem da Flórida, incluindo lagos calmos, estradas rurais solitárias, jacarés de roaming durante a época de acasalamento, chuvas de trovão no final da tarde e plantas e flores nativas também desempenham papéis secundários no filme.
Um esforço conjunto entre a Back Home Productions, Inc. e o programa de Tecnologia de Produção Cinematográfica da Valencia Community College, “The Way Back Home” teve equipes de estudantes trabalhando ao lado de profissionais experientes.
“O diretor, produtor, DP, diretor de arte, editor, supervisor de roteiro, gaffers e operadores de câmera são todos profissionais”, segundo Clemente, diretor do programa da faculdade. “Essas pessoas se tornam essencialmente professores gratuitos para meus alunos. Há uma tremenda oportunidade de aprendizado que o dinheiro simplesmente não pode comprar.”
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