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Um pai e uma filha estão entre os restos do que os pesquisadores dizem ser uma evidência da vida familiar neandertal.
DNA de oito adultos e cinco crianças – sete do sexo masculino e seis do sexo feminino – foi recuperado de uma caverna no sul da Sibéria, uma região que se mostrou frutífera para essas pesquisas.
Como parte do que é o maior número de restos neandertais já sequenciados em um único estudo, os pesquisadores descobriram que várias das chamadas heteroplasmias foram compartilhadas entre os indivíduos.
Esses são um tipo especial de variante genética que persiste por apenas algumas gerações e, portanto, são um sinal revelador de algum tipo de conexão familiar.
Assim como o pai e sua filha adolescente, um par de parentes de segundo grau foram descobertos – um menino e uma mulher adulta, possivelmente um primo, tia ou avó.
“O fato de eles estarem vivendo ao mesmo tempo é muito emocionante”, disse o autor do estudo Laurits Skov.
“Isso significa que eles provavelmente vieram da mesma comunidade social. Então, pela primeira vez, podemos usar a genética para estudar a organização social de uma comunidade neandertal.”
Um tesouro de descobertas
A caverna onde os restos foram encontrados tem sido um tesouro para estudos anteriores.
A caverna Chagyrskaya foi escavada várias vezes nos últimos 14 anos, com mais de 80 fragmentos de ossos e dentes de neandertais encontrados, bem como várias centenas de milhares de ferramentas de pedra e ossos de animais.
Os neandertais em Chagyrskaya e outra caverna, Okladnikov, caçavam cavalos, bisões e outros animais que migravam pelos vales dos rios próximos.
Eles fizeram suas ferramentas a partir de matérias-primas coletadas a dezenas de quilômetros de distância, e os novos dados genéticos fornecem mais evidências de que os grupos que viviam nas cavernas estavam intimamente ligados.
Outro dos autores do estudo, Benjamin Peter, disse: “Nosso estudo fornece uma imagem concreta de como uma comunidade neandertal pode ter sido.
“Isso faz os neandertais parecerem muito mais humanos para mim.”
Caverna Chagyrskaya, Sibéria. Foto: Bence Viola
Trabalhos anteriores feitos no local também mostram que os neandertais interagiram com outra população humana antiga conhecida como denisovanos.
Ambos estiveram presentes na região por centenas de milhares de anos, e um estudo anterior descobriu que a mãe e o pai de uma garota das cavernas eram de cada grupo.
Mas havia uma diversidade genética extremamente baixa dentro da comunidade encontrada em Chagyrskaya, consistente com um pequeno grupo de apenas 10 a 20 pessoas.
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