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Há cinco anos, Sam Goodwin, de 30 anos, entrou na Síria vindo do Iraque como parte de uma missão de anos para visitar todos os países do mundo.
Sua visita à Síria devastada pela guerra, o 181º dos 193 países que o nativo de St. Louis visitou, foi passageira. Goodwin permaneceu em Qamishli, uma cidade na fronteira entre a Turquia e a Síria, que ele acreditava estar sob o controle dos curdos apoiados pelos EUA.
Depois de se hospedar no Asia Hotel e fazer um lanche, ele esperou até a hora de encontrar um amigo turista local que o levaria em um passeio pelo nordeste da Síria.
Enquanto descia a rua para encontrar seu guia em um restaurante próximo, Goodwin decidiu fazer FaceTime com sua mãe, Anne, perto de uma estátua do ex-presidente sírio Hafez al-Assad – o pai do falecido Bashar al-Assad, o atual presidente do país. – para mostrar a ela algumas paisagens.
Um homem uniformizado chamou-o e Goodwin instintivamente explicou que não estava tirando fotos; Em vez disso, ele estava apenas conversando com sua mãe.
Essa foi a última coisa que Anne ouviu antes de desligar o telefone, e seria a última conversa que ela teria com o filho até ele ser libertado do sistema prisional sírio, 62 dias depois.
Goodwin conversou com a Strong The One antes do lançamento de seu livro, “Salvando Sam: A verdadeira história do desaparecimento de um americano na Síria e a luta extraordinária de sua família para trazê-lo para casa”.
“Fui levado para o porão de uma instalação que agora sei que se chama Inteligência Militar Síria [Branch] “Em 2011, estive na Prisão n.º 215, uma prisão conhecida por deter presos políticos, e fiquei aqui em confinamento solitário durante 27 dias. A única interação humana que tive foram alguns segundos de manhã e à noite, quando os guardas. trouxe-me pão, batata cozida e água”, disse.
Goodwin, ex-jogador de hóquei universitário da Divisão I, disse à Strong The One que confiou em uma série de coisas, incluindo sua fé católica e viagens pelo mundo, para ajudá-lo a superar sua prisão na Filial 215 e na Prisão de Adra.
“Confiei na minha crença de que tinha um propósito na vida e no desejo de ver minha família e amigos novamente. E naquela cela, mesmo estando no meu ponto mais baixo, encontrei forças confiando na gratidão, o que é um pouco. paradoxal, e controlar as coisas que posso controlar e reconhecer que este momento incerto é uma oportunidade de crescimento”, explicou. “Isso é o que aprendi e é isso que estou tentando comunicar hoje, depois de ter sido colocado em uma situação difícil.”
Ele acrescentou que não tem muitas informações sobre o motivo de sua prisão e ainda busca respostas.
Andrew Tabler, colega de Martin J. Gross, do Instituto de Washington: “O Nordeste da Síria está em grande parte sob o controlo das Forças Democráticas Sírias, mas ainda há um pequeno número de forças do regime de Assad lá.”
“Essas são as áreas que você deve evitar, porque se você for parado nesses postos de controle e for cidadão americano, poderá ser detido por vários motivos.”
Goodwin disse que foi pego de surpresa e interrogado durante horas por um homem que falava inglês fluentemente. O homem ameaçou entregá-lo ao ISIS se ele não confessasse ser espião.
No seu vigésimo sétimo dia em confinamento solitário, Goodwin foi transferido para outro grande edifício prisional antes de ser transferido para a prisão de Adra, nos arredores de Damasco, alguns dias depois.
“Os outros prisioneiros de Adra tornaram-se amigos. Cozinhávamos e comíamos juntos. Eles me ensinaram inglês. Havia uma quadra de basquete na prisão e ensinei vários deles a jogar enterrada. eles até contrabandearam um bilhete para fora da prisão em meu nome, que dizia: O bilhete que passou pelo jogo do telefone geopolítico e chegou aos meus pais aqui nos Estados Unidos. Esses homens realmente arriscaram suas vidas. [lives] “Eles me ajudaram a salvar minhas minas e foram uma demonstração maravilhosa de humanidade”, lembra ele.
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“Estes homens reforçaram algumas das coisas mais importantes que aprendi nas minhas viagens. Por exemplo, não julgue as pessoas pelas ações dos seus governos. Aprendi que as pessoas que têm menos são muitas vezes as que mais dão. O que descobri ser verdade em todo o mundo.”
“Nunca esquecerei, cerca de duas semanas depois do segundo mês, um dos prisioneiros veio até mim e eu disse a ele, eu disse, todos aqui são muito legais comigo… e ele me disse, Sam, na Síria , todas as pessoas boas estão aqui na prisão, porque todas as pessoas más estão lá fora “Eles nos colocaram aqui e esse foi um comentário muito chocante”. continuou.
A família de Goodwin trabalhou com o FBI, a CIA, o Departamento de Estado, o Enviado Especial de Reféns Presidenciais, enviados do Vaticano, especialistas no Médio Oriente e outros para trazê-lo para casa.
A família até escreveu uma carta ao Papa Francisco, pedindo-lhe que ajudasse nos esforços para garantir a libertação do filho.
Joseph Abbas, tio do amigo da irmã de Goodwin e antigo colega de faculdade, contactou um velho amigo – o General Abbas Ibrahim – que foi nomeado chefe da Direcção Geral de Segurança Geral do Líbano em 2011, para ajudar no caso.
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O General Ibrahim viajou para a Síria e encontrou-se com Ali Mamlouk, um assessor de segurança próximo e conselheiro do Presidente Assad, para lhe explicar que Goodwin não era um espião; Mas ele era apenas um turista.
Após meses de oração, reuniões e telefonemas, a libertação de Goodwin foi garantida e ele foi levado de avião para o Líbano, onde viu os seus pais, que tinham viajado para o encontrar, pela primeira vez em dois meses.
“Os verdadeiros heróis desta história são minha família”, disse ele à Strong The One. “O fato de eles terem conseguido chegar a um chefe de estado do outro lado do mundo de maneiras aparentemente diferentes é extraordinário e humilhante. Ainda estou lutando para descobrir como descrever o que sinto.” “Sobre isso.”
“Por um lado, penso que é uma história inesquecível que envolve uma viagem a todos os países do mundo, diplomacia de alto risco, chefes de estado e celebridades. Mas, por outro lado, e penso que mais importante, é também sobre o que todos nós aprendemos através desta experiência.”
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