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Um “cometa diabólico”, com o dobro do tamanho do Monte Everest, está se aproximando da Terra, mas provavelmente não representa nenhuma ameaça para a humanidade, segundo um astrônomo.
“Pode ser brilhante o suficiente para que você possa vê-lo a olho nu ou com binóculos, mas não porque estará muito próximo”, disse Teddy Carretta, pesquisador de pós-doutorado no Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, ao Insider. “Isso porque geralmente é muito brilhante.”
SkyLive relatou que o cometa, conhecido na comunidade científica como 12P/Pons-Brooks, foi descoberto pela primeira vez em 1812 antes de ser avistado novamente em 1883. É conhecido por ser um cometa periódico com um período orbital de cerca de 71 anos.
É também um dos cerca de 20 outros cometas que contêm criovulcões ativos, de acordo com a Sociedade Astronômica Britânica. Os cometas vulcânicos frios contêm uma mistura de gelo, poeira e gás conhecida como criomagma, e são cercados por gás que escapa de seu interior, relata a Live Science.
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O cometa será o mais brilhante para os terráqueos no próximo ano, em meados de abril, quando estará a cerca de 232 milhões de quilómetros, ou 144.158.116 milhas, da Terra.
“Existe a possibilidade de que Ponce Brookes seja brilhante o suficiente para ser visto a olho nu na próxima primavera, mas é quase certo que será brilhante o suficiente para ser visto mesmo com um pequeno conjunto de binóculos ou um telescópio inicial no quintal. A peça essencial de notícias espaciais “, disse Caretta à Strong The One. “O próximo mês de abril obviamente será um eclipse solar total, então as pessoas deveriam considerar marcar seus calendários para tentar ver o cometa, caso não receba muitas notícias.”
O astrónomo destacou que os cometas são “imprevisíveis” quando se trata de medir o seu brilho à medida que se aproximam da Terra, argumentando que é um momento de “esperar para ver” para os observadores do céu.
O cometa ganhou o apelido de “Satanás” em julho passado, quando astrônomos observaram “chifres” ao redor de seu núcleo, e alguns o compararam à nave Millennium Falcon no filme “Star Wars”, respondeu a Forbes na época.
Carretta explicou que os casulos são na verdade restos de gás e poeira resultantes de explosões incomuns que os cientistas ainda estão estudando para entender. O astrônomo disse ao Insider que as explosões ocorrem quando os cometas repentinamente se tornam mais ativos, expelindo gás e poeira em uma taxa cada vez maior.
“O cometa brilha muito rapidamente e depois volta ao brilho que era antes”, disse ele ao canal. “E em Ponce Brookes, estas explosões são muito, muito, muito grandes. É isso que torna este cometa tão interessante para os cientistas.”
Caretta aconselhou as pessoas a acompanharem quaisquer atualizações sobre o cometa nos meses que antecederam o seu aparecimento planejado no céu.
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Os astrônomos estimaram que o núcleo do cometa se estende por 20 quilômetros, ou quase o dobro do tamanho do Monte Everest. O cometa é considerado enorme em comparação com outras bolas de fogo, que normalmente variam entre 0,6 e 2,9 milhas de diâmetro, de acordo com Carta.
“Sabemos que é grande. Sabemos que é uma anomalia. Sabemos que é raro”, disse Carretta ao Insider, acrescentando que acha que “muitas pessoas estão realmente entusiasmadas” com o cometa.
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