‘Boom Times’ reúne trabalhos do falecido jornalista Scott Timberg

Scott Timberg morreu em 2019, deixando uma escrita apaixonada sobre a arte e a cultura de Los Angeles.

(Steven Dewall)

Ler a coleção de ensaios recém-publicada de Scott Timberg, “Boom Times for the End of the World”, é experimentar tanto uma onda de estímulo cultural quanto uma sensação avassaladora de tristeza. Timberg, que amava Los Angeles e o jornalismo cultural com uma paixão intensa, estava entre os cronistas essenciais da cidade. Para o New Times LA e depois para o Los Angeles Times, ele escreveu sobre autores à margem e cantos negligenciados, mas vitais, da cidade. Timberg absorveu a cultura de Los Angeles como apenas um forasteiro sedento poderia (ele nasceu em Palo Alto e foi criado em Maryland).

Mas seu amor nem sempre foi correspondido. Apesar do trabalho altamente original e das avaliações de desempenho brilhantes, Timberg foi demitido do The Times em 2008, parte de uma onda de cortes no jornal e na indústria que atingiu particularmente os jornalistas culturais. Ele se tornou um membro relutante da economia gig, tentando sobreviver em uma cidade que era e é, apesar ou talvez por causa de seus muitos encantos, muito cara para chamar de lar. Ele tentou se mudar para Atenas, Geórgia, com sua esposa e filho, mas LA estava em seu sangue e ele logo voltou. Ele encontrou trabalho freelance. Seus dois livros foram bem recebidos. Mas ele nunca voltou ao normal, financeiramente ou de outra forma. Ele sofria de depressão e, em 2019, suicidou-se ao pular de uma ponte de pedestres perto do centro da cidade. Ele tinha 50 anos.

“Scott estava tão presente e depois se exterminou”, diz Dana Gioia, ex-poeta laureada da Califórnia e amiga de Timberg há muitos anos. “Por que ele fez isso? Porque a cultura estava exterminando também. Ele apenas concordou com o que o mundo exterior estava dizendo a ele.”

“Boom Times” é tanto uma celebração de um talento prodigioso quanto uma despedida de uma alma perdida. Timberg foi atraído por assuntos que o leitor comum talvez não conheça, como John Rechy, o combativo e orgulhosamente narcisista cronista literário da subcultura gay de Los Angeles. “O romancista – cuja pequena estatura, sorriso travesso e peito largo lhe conferem o porte de um elfo bem exercitado – trata a escrita como uma grande luta para a qual está constantemente treinando”, escreve ele no ensaio “The Romantic Egotist”, originalmente publicado no New Times. Ou o grande fotógrafo de jazz William Claxton, que “fez mais do que tirar fotos impressionantes de grandes músicos”, escreve Timberg em “Eye on Cool”. “Ele criou a realidade visual do jazz da costa oeste, uma maneira totalmente nova de retratar a arte.” Timberg era um daqueles caras que podiam escrever com conhecimento sobre aparentemente qualquer coisa, embora a maior parte estivesse encharcada da cultura da cidade que ele amava.

Posso me relacionar muito com a tragédia de Timberg. Em 2019, fui demitido do meu trabalho como crítico de cultura do Dallas Morning News, junto com a maior parte da equipe de artes. Eu me senti descartado e dispensável, jogado de lado por uma instituição da qual servi com orgulho por muitos anos. E então continuou chovendo. Minha parceira de vida, Kate, foi diagnosticada com uma doença cerebral terminal; ela estaria morta dentro de 18 meses. Eu estava furioso com o mundo e minha própria depressão tornou-se a voz dominante em minha cabeça. Nunca disse coisas boas.

Minha vida e meu espaço mental melhoraram com o tempo, assim como o fluxo do trabalho freelance. Mas quando leio Timberg, e quando leio sobre ele – é mais do que uma sensação passageira de “Lá, mas pela graça de Deus vou eu.”

Há uma história maior aqui, que Timberg viveu e narrou. Seu livro de 2015 “Culture Crash: The Killing of the Creative Class” é uma elegia pessoal, mas também analítica e profundamente relatada para um certo tipo de trabalho e aqueles que o fazem. Timberg não está falando apenas de artistas. Como ele escreve no ensaio “Down We Go Together” de “Boom Times”, adaptado do livro, “uma compreensão mais útil da classe criativa incluiria qualquer pessoa que ajude a criar ou disseminar a cultura. Assim, juntamente com escultores e arquitetos, refiro-me a DJs, balconistas de livrarias, cenógrafos, pessoas que editam livros em editoras e assim por diante.”

Ele poderia ter acrescentado jornalistas culturais à lista. Nenhuma das opções acima está extinta – ainda. Todos foram dramaticamente marginalizados por uma sociedade cada vez mais automatizada que pretende valorizar a cultura, mas está cada vez menos interessada em espalhar a boa palavra, pelo menos além da moda do clickbait e do fandom superficial.

Entre os maiores admiradores de Timberg está Steve Wasserman, o editor da Heyday Books, que publicou “Boom Times” (ele também publicou “Culture Crash” quando estava na Yale University Press). Wasserman conheceu Timberg quando ele deixou a carreira editorial em Nova York para assumir a cobertura dos livros do Los Angeles Times em 1996. Ele foi prontamente recebido com um artigo de Timberg no New Times, que perguntava, na paráfrase de Wasserman: “Que diabos é esse cabeça de ovo? fazendo vindo para a cidade, e por que ele não está fazendo tanto quanto seus críticos acham que deveria estar fazendo para promover a literatura de Los Angeles?”

A partir daí, Wasserman diz: “Scott e eu nos tornamos aliados no projeto de elevar o nível geral da conversa literária em Los Angeles, cada um de seus próprios pontos de vista”. Eles também se tornaram amigos. Tantos que cruzaram o caminho de Timberg se tornaram seus amigos.

Wasserman lembra de Timberg como um “santo padroeiro do espírito criativo deslocado”. Ele também acredita que a cidade que Timberg amava é muito mais pobre sem ele.

“Os esnobes da Costa Leste sempre descartaram Los Angeles, alegando que o sol sem fim havia queimado o cérebro dos habitantes”, diz Wasserman. “Scott se opôs a isso. Ele era um meteorologista que analisava as mudanças nas mudanças climáticas da cultura da cidade. Por essa medida, ele foi notavelmente preciso em sua reportagem. Ele capturou uma cidade e seus humores inconstantes e prestou um serviço inestimável a seus leitores.”

É difícil considerar o valor de Timberg para Los Angeles e não pensar em outro jornalista cultural tardio, Jonathan Gold, o crítico gastronômico e musical vencedor do Prêmio Pulitzer do LA Weekly e do Los Angeles Times, que morreu de câncer pancreático em 2018. Esses foram escritores que retirou estereótipos redutores de uma cidade culturalmente vibrante como qualquer outra no mundo. Eles fizeram isso com inteligência e verve. Principalmente, porém, eles fizeram isso com amor.

Ler “Boom Times for the End of the World” é experimentar esse amor de novo – e lamentar o fato de que Timberg não está mais aqui para senti-lo.

Vognar é um escritor freelance baseado em Houston.