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Na “cozinha meteorológica”, a interação entre a Alta dos Açores e a Baixa da Islândia tem um efeito substancial na quantidade de água quente que o Atlântico transporta para o Ártico ao longo da costa norueguesa. Mas esse ritmo pode ser interrompido por anos a fio. Especialistas do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigação Polar e Marinha finalmente têm uma explicação para o porquê: Devido às condições incomuns de pressão atmosférica sobre o Atlântico Norte, as áreas de baixa pressão são desviadas do seu percurso habitual, o que perturba o acoplamento entre os Açores Alto, o Baixo Islandês e os ventos da costa norueguesa. Esta descoberta é um passo importante para refinar os modelos climáticos e prever com mais precisão o destino do gelo marinho do Ártico face ao progresso das alterações climáticas.
No inverno, a costa norueguesa normalmente apresenta condições adversas: o vento sopra do sudoeste durante dias ou até semanas seguidas. As áreas de baixa pressão percorrem a costa e não trazem apenas chuva e neve; os ventos que produzem determinam a quantidade de água quente que o Atlântico transporta das latitudes meridionais para o Mar de Barents e o Ártico. No entanto, este fluxo de água quente pode variar. Os investigadores do clima querem observar mais de perto estas flutuações para que os seus modelos informáticos possam prever melhor como a extensão do gelo marinho no Árctico irá mudar nas próximas décadas. O problema: ainda não compreendemos completamente a causa destas flutuações nas complexas correntes aéreas e oceânicas ao largo da costa da Noruega e no Mar de Barents. Mas fazê-lo é essencial para melhorar ainda mais os modelos climáticos.
Desacoplamento temporário
Uma equipe liderada pelo oceanógrafo Finn Heukamp, do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI), acaba de publicar um estudo na revista Nature Communications Terra e Meio Ambiente, no qual ele e seus colegas investigaram as correntes oceânicas ao longo da costa norueguesa e no Mar de Barents. O seu foco estava na diferença de pressão atmosférica entre a Alta dos Açores e a Baixa da Islândia, também conhecida como Oscilação do Atlântico Norte (NAO), que molda as correntes ao largo da Noruega. Eles estavam particularmente interessados na questão de por que existem desvios (em alguns casos, extremos) da interação típica entre o NAO e as condições meteorológicas. Normalmente, a intensidade dos ventos e, portanto, das correntes oceânicas é predominantemente determinada pela diferença de pressão atmosférica no NAO. Quando o NAO é mais pronunciado, cria poderosas correntes de ar, que impulsionam áreas de baixa pressão através do Atlântico Norte e passando pela Noruega no seu caminho para norte. Quando a diferença de pressão atmosférica diminui, tanto os ventos como as áreas de baixa pressão perdem o impulso. Como tal, o NAO, o percurso das áreas de baixa pressão e a intensidade das correntes oceânicas ao largo da costa da Noruega estão normalmente estreitamente interligados. No entanto, uma dissociação entre o NAO e as correntes oceânicas foi observada no Mar de Barents já no final da década de 1990.
“Esta dissociação incomum manifestou-se frequentemente no inverno entre os anos de 1995 e 2005”, diz Finn Heukamp. “Mas a causa dessas mudanças não estava clara.” Graças a um modelo matemático oceânico que simula o Oceano Ártico em altíssima resolução, os especialistas têm agora a resposta. Aparentemente, o fenômeno é causado por uma mudança incomum na trajetória das áreas de baixa pressão. Finn Heukamp determinou agora que o fluxo de áreas de baixa pressão que passa pela Noruega, movendo-se do sudoeste para o norte, é por vezes interrompido por áreas de alta pressão poderosas e quase estacionárias, também conhecidas como altas de bloqueio. Estes últimos empurram as áreas de baixa pressão que se movem rapidamente para fora do seu curso normal. Como resultado, o NAO e o fluxo de água quente para o norte são temporariamente dissociados.
Refinando modelos climáticos
“Neste momento, ainda não podemos dizer com que frequência este tipo de situação surge – por exemplo, se se repete a cada poucas décadas – porque os dados observacionais que usamos para comparar com o nosso modelo oceânico remontam apenas a cerca de 40 anos. “, diz Heukamp. No entanto, as descobertas são muito importantes para a modelagem climática. “Os modelos climáticos globais simulam numa escala comparativamente ampla”, explica o investigador. “Com os resultados mais recentes da nossa análise de alta resolução para o Atlântico Norte e o Ártico, adicionámos agora um detalhe importante para tornar a modelação climática para o Ártico ainda mais precisa.” Mostram também que, no futuro, o NAO, as áreas de baixa pressão sobre o Atlântico e as correntes oceânicas necessitam cada vez mais de ser vistas em conjunto. Dado que tanto o transporte de água quente como o percurso das baixas sobre o Atlântico afectam o nosso clima nas latitudes médias, os resultados são também interessantes em termos de previsão mais precisa do clima e do tempo futuros na Europa Central.
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