Percepções públicas sobre o uso da tecnologia genética para problemas ambientais

Abordar as preocupações públicas sobre a adequação e a segurança de novas inovações é crucial para o uso responsável de tecnologias genéticas para problemas ambientais, de acordo com um novo relatório sobre as percepções dos neozelandeses encomendado pelo BioHeritage National Science Challenge.

O estudo nacional encontrou uma ampla gama de visões sobre como as tecnologias genéticas podem ser aplicadas adequadamente para fins ambientais e de conservação, e quais precauções devem ser consideradas.

Com o governo confirmando recentemente os planos de acabar com a proibição de três décadas de organismos geneticamente modificados ou modificados fora do laboratório na Nova Zelândia antes de 2026, tomadores de decisão, cientistas, reguladores e políticos devem ficar atentos às atitudes do público, dizem os autores de “National Conversations on Genetic Technologies for Environmental Purposes: Using Deliberative Processes To Gather Perspectives From Across Aotearoa”.

Quase 400 pessoas em todo o país participaram de pesquisas, workshops e discussões, conduzidas por cientistas sociais das universidades de Auckland e Otago, e pela rede de biodiversidade Māori Te Tira Whakamātaki (TTW). A pesquisa ouviu e analisou as opiniões de neozelandeses de Northland a Rakiura, incluindo comunidades Māori, grupos GE Free e orgânicos, e estudantes universitários, diz a Dra. Vicki Macknight da Universidade de Otago.

“Mesmo que inicialmente os participantes achassem que não sabiam o suficiente sobre essas tecnologias emergentes, os workshops foram projetados para aumentar sua confiança, para que todos se sentissem livres para expressar suas opiniões, permitindo uma discussão mais informada sobre o potencial e os riscos da tecnologia genética.”

Pequenos grupos tiveram que chegar a um consenso sobre ferramentas adequadas e apropriadas para o controle de pragas e ervas daninhas, e os cuidados necessários para sua implementação para quatro problemas ambientais diferentes. Os participantes consideraram a interferência de RNA (RNAi) — também conhecida como silenciamento de genes — para abordar a ferrugem da murta que afeta árvores nativas, o ácaro varroa parasita da abelha, edição genética em pinheiros selvagens invasores auto-semeadores e condução genética para controle de ratos.

Quase metade dos grupos públicos apoiaram o RNAi como um substituto para fungicidas para controlar a ferrugem da murta, com os participantes recomendando cautela com o controle regulatório, implementação e monitoramento de quaisquer impactos fora do alvo. Enquanto o RNAi foi considerado preferível à modificação genética, houve um apoio mais reservado ao RNAi contra os ácaros varroa, com grupos oferecendo apenas apoio provisório e condicional, ponderando os riscos comerciais, de saúde humana e ecológicos.

A edição genética de pinheiros selvagens recebeu apoio, mas houve preocupações sobre os impactos ecológicos de pinheiros geneticamente modificados. O ceticismo mais significativo foi direcionado à tecnologia de gene drive para ratos, com os participantes destacando incertezas em torno de suas implicações ambientais, tecnológicas e éticas.

As descobertas mostram que as preocupações públicas muitas vezes se concentram em fatores sociais, econômicos e ambientais, em vez das tecnologias em si, afirma o Dr. Fabien Medvecky, da Universidade de Otago, agora na Universidade Nacional Australiana.

“O apoio das pessoas a essas tecnologias é mais influenciado por seus impactos mais amplos e supervisão regulatória. Altos níveis de regulamentação e supervisão foram fortemente favorecidos para garantir uso seguro e responsável.

“Os tomadores de decisão que contemplam o potencial das tecnologias genéticas no ambiente natural devem prestar atenção à nossa análise das discussões para entender melhor o que uma inovação segura e responsável pode significar para os neozelandeses.”

Perspectivas Māori coletadas por meio de uma pesquisa nacional e discussões em grupo revelaram desconforto sobre as incógnitas associadas às tecnologias genéticas, diz a parte do relatório do TTW.

“Houve apenas uma abertura cautelosa para algumas aplicações. Preocupações significativas permanecem sobre as consequências desconhecidas da biologia sintética, os impactos ecológicos e as implicações éticas, incluindo sobre whakapapa (genealogia) e para regulamentação por meio de tikanga (protocolos culturais). O envolvimento contínuo com as comunidades Māori é essencial, e a educação geral sobre essas ferramentas é necessária para todos que vivem em Aotearoa.”

Dois grupos de interesse especial também contribuíram com insights valiosos, com membros das comunidades GE Free e organics expressando preocupações sobre o controle e o gerenciamento de tecnologias genéticas, embora alguns tenham reconhecido benefícios potenciais, como uso reduzido de toxinas. Mais entusiasmo pela tecnologia genética foi demonstrado por estudantes universitários, mas aqueles envolvidos no estudo pediram regulamentação e monitoramento cuidadosos.

A pesquisa ressalta o valor de se envolver em conversas nacionais para entender melhor o que inovação segura e responsável significa para os neozelandeses, diz a Dra. Marie McEntee da Universidade de Auckland. “Essas discussões ajudam os tomadores de decisão a compreender perspectivas diversas e navegar pelas complexidades das tecnologias genéticas. Em última análise, precisamos promover o diálogo aberto para moldar o futuro do nosso ambiente de uma forma que reflita nossos valores e preocupações compartilhados.”