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O woodlouse tem muitos nomes: rechonchudo, percevejo de pílula, percevejo de batata, percevejo de tomate, butchy boy, cheesy bob e chiggy pig, para citar apenas alguns. É mais conhecido por se contrair em uma bola quando agitado. Este crustáceo (sim, é um crustáceo, não um inseto) prospera em áreas fortemente contaminadas por metais devido ao seu órgão digestivo especializado, chamado hepatopâncreas, que armazena e expele metais indesejados.
Nanopartículas metálicas são comuns em plantas industriais e de pesquisa. No entanto, eles podem se infiltrar no ambiente circundante. Atualmente, pouco se sabe sobre a toxicidade das nanopartículas de metal para organismos próximos porque a detecção de nanopartículas de metal, particularmente ouro, requer imagens 3D microscópicas que não podem ser feitas no campo.
Em Letras de Física Aplicada, da AIP Publishing, pesquisadores da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, apresentam um novo método de imagem para detectar nanopartículas de ouro em piolhos. Com informações sobre a quantidade, localização e impacto das nanopartículas de ouro no organismo, os cientistas podem entender melhor o dano potencial que outros metais podem causar na natureza.
“As nanopartículas de ouro são usadas extensivamente para aplicações de pesquisa biológica devido à sua biocompatibilidade e fotoestabilidade e estão disponíveis em uma grande variedade de formas e tamanhos”, disse o autor Wolfgang Langbein. “Ao usar nanopartículas de ouro, que normalmente não estariam presentes na dieta dos piolhos, podemos estudar a jornada das nanopartículas dentro de sistemas biológicos complexos”.
Os pesquisadores desenvolveram um método de imagem conhecido como microscopia de mistura de quatro ondas, que emite luz que as nanopartículas de ouro absorvem. A luz pisca novamente e a dispersão subsequente revela a localização das nanopartículas. Usando esta técnica de ponta, eles localizam as nanopartículas de ouro individuais no ambiente celular 3D.
“Ao identificar com precisão o destino de nanopartículas de ouro individuais no hepatopâncreas de woodlice, podemos obter uma melhor compreensão de como esses organismos sequestram e respondem aos metais ingeridos do ambiente”, disse Langbein. “Rastrear esse metal dentro desses organismos é o primeiro passo que permite um estudo mais aprofundado para determinar, por exemplo, se o ouro é coletado dentro de células específicas ou se pode interferir no metabolismo em altas doses.”
O uso de nanopartículas de ouro em dispositivos médicos está aumentando e, com isso, sua abundância no meio ambiente. Esta técnica de imagem fornecerá clareza sobre os mecanismos pouco compreendidos no hepatopâncreas de woodlice e também fornecerá monitoramento ambiental útil.
No futuro, a microscopia de mistura de quatro ondas sem fundo poderá ser usada para detectar outras nanopartículas metálicas e pode ser aplicada a organismos como larvas de peixes e até culturas de células humanas.
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