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Por Ciarán Forde, líder do segmento, data center e TIC, Eaton
Os data centers afetam a maioria das áreas da nossa vida pessoal e empresarial e têm sido descritos por muitos como a “quinta utilidade”.
Mas uma mudança para a nuvem, juntamente com a adoção contínua de dispositivos ligados à Internet e a crescente popularidade de tecnologias como a IA, significa que há uma procura crescente de armazenamento e processamento de dados. Os operadores de data centers não têm outra opção senão expandir continuamente a capacidade para acompanhar. Isto tem implicações para a sustentabilidade, dada a enorme quantidade de energia necessária para gerir um centro de dados e a dimensão da pegada de carbono que isso representa. E esta é, obviamente, uma área onde os operadores de centros de dados enfrentam pressões regulamentares cada vez mais rigorosas por parte de governos de todo o mundo.
Estes e outros desafios precisam de ser enfrentados para que os data centers permaneçam competitivos e cumpram as metas de sustentabilidade, ao mesmo tempo que proporcionam a flexibilidade, a escalabilidade e a qualidade de serviço que os seus clientes esperam. A solução pode então residir numa abordagem modular à concepção, construção e operação de centros de dados.
Crescimento desafiador
O mercado global de data centers está crescendo rapidamente. Com um valor de 466 mil milhões de dólares em 2020, prevê-se que atinja os 948 mil milhões de dólares em 2030. O volume de dados criados e consumidos em todo o mundo também está a crescer, prevendo-se que atinja 175ZB em 2030. Mas com este crescimento surgem desafios. Espera-se que a quantidade de eletricidade necessária para gerir estes dados cresça 400% até 2030, sendo a maior parte dessa energia consumida para alimentar e arrefecer hardware computacional. Esta taxa de crescimento é preocupante, no entanto, com vários relatórios sugerindo que os centros de dados já representam entre 1-4% do consumo global de eletricidade.
Preocupações ambientais
Tudo isto tem obviamente um custo ambiental significativo. Uma pesquisa recente estimou que o treinamento de um modelo de IA resultou em 25 toneladas de emissão de CO2, com mais 25 toneladas geradas pela produção do hardware de computador necessário para construir e treinar esse modelo, e pela energia necessária para operá-lo depois de treinado. No total, isso equivale aproximadamente a 60 voos entre Londres e Nova York.
Não é surpreendente que os operadores de centros de dados em todo o mundo procurem práticas mais sustentáveis num esforço para reduzir a dimensão da sua pegada de carbono. Em Janeiro de 2021, por exemplo, mais de 40 empresas e organizações comerciais ligadas à indústria de centros de dados formaram o Pacto para Centros de Dados Neutros em termos Climáticos, com sede na Europa, ao abrigo do qual concordaram em tornar os centros de dados neutros em termos climáticos até 2030.
A indústria também enfrenta regulamentação governamental nesse sentido. A União Europeia, por exemplo, destacou os grandes utilizadores de energia – e a indústria dos centros de dados em particular – nas alterações propostas à sua Directiva de Eficiência Energética, estipulando a necessidade de relatórios e planos de sustentabilidade por parte dos operadores de centros de dados.
Interrupção da cadeia de abastecimento
Outros desafios surgiram desde a Covid. Mais recentemente, a crise geopolítica em curso deixou a maioria das indústrias confrontadas com o aumento dos custos e a segurança incerta do seu abastecimento energético, ao mesmo tempo que exacerbou muitos dos problemas da cadeia de abastecimento, originalmente causados pela pandemia.
O recente período de crescimento significou que as operações dos data centers em todas as regiões exigem os mesmos recursos, impactando o fornecimento de matérias-primas e materiais acabados. Mas os efeitos da crise sanitária global, seguida tão de perto pelos acontecimentos na Europa de Leste, apenas perturbaram ainda mais essas cadeias de abastecimento – especialmente no que diz respeito aos semicondutores e aos metais básicos, tão vitais para a construção de centros de dados. E sem um fim à vista para a actual situação política, a perturbação da cadeia de abastecimento parece destinada a continuar num futuro próximo.
Expandindo o alcance
Além disso, os centros de dados hoje estão cada vez mais localizados fora dos clusters tradicionais, como Frankfurt, Londres, Amesterdão, Paris e Dublin, cidades onde estão sediadas grandes empresas, ou que são clusters económicos naturais com uma riqueza de conectividade de telecomunicações e perfis de clientes ideais.
Em vez disso, o potencial de crescimento e um baixo ponto de entrada significam que está a tornar-se mais favorável construir centros de dados nas cidades secundárias das principais nações económicas e nas capitais das nações económicas mais pequenas. Mas as considerações sobre a disponibilidade de locais adequados, energia e mão-de-obra de engenharia nestas áreas podem ser um desafio para qualquer plano de expansão. Na verdade, muitos destes países podem não ter a experiência e o pessoal necessários para ajudar na concepção, construção e operação de um novo centro de dados. Uma das respostas para isto, e para todos os desafios acima descritos, reside no conceito do data center modular.
Muitos benefícios
A industrialização ou modulação de centros de dados, em que unidades pré-fabricadas, pré-projetadas e pré-integradas são entregues no local, é uma abordagem flexível e escalável para a construção de centros de dados, que permite aos operadores de centros de dados aumentar a capacidade com custos, complexidade e construção reduzidos. tempo.
Essencialmente uma solução “plug and play”, os data centers modulares são pré-fabricados por fornecedores experientes, eliminando assim a necessidade de engenheiros qualificados viajarem repetidamente até o local. Projetada para fornecer ampla capacidade para os equipamentos de computação de TI necessários, cada unidade modular acomoda aspectos como requisitos elétricos, de refrigeração, de controle e de segurança para fornecer um sistema completo.
Seus benefícios são múltiplos. A capacidade de utilizar pré-fabricação, integração e testes fora do local, por exemplo, permite que os operadores de data centers adotem uma abordagem paralela à construção, reduzindo a necessidade de divisão de materiais e mão de obra entre vários locais. Isto não só é vital à luz da atual perturbação da cadeia de abastecimento, mas também contribui para uma movimentação de materiais e pessoas mais eficiente e ambientalmente responsável.
Soluções sustentáveis
Os data centers modulares atuais podem oferecer maior eficiência energética do que seus equivalentes tradicionais, construídos especificamente, com capacidade para soluções mais avançadas e sustentáveis a serem incorporadas desde o início.
Normalmente usado para fornecer energia de emergência em caso de interrupção, a inclusão de um UPS interativo com a rede pode permitir que o sistema de energia de backup de um data center forneça serviços de energia auxiliares de volta à rede quando necessário. Ao colocar os data centers no controle total de sua energia, uma solução como esta pode permitir que as operadoras escolham quanta capacidade oferecer e quando. Significa também que podem escolher o seu preço, permitindo-lhes gerar receitas, bem como contribuir para as energias renováveis. Além disso, o uso eficiente de software DCIM sofisticado pode ajudar os operadores de data centers a medir, monitorar e modelar sua potência e desempenho energético para garantir que pouco ou nada seja desperdiçado.
Retorno do investimento
Também há economias de custos a serem feitas. Construir e manter data centers é caro. Mesmo nos mercados desenvolvidos, a terra é valiosa. Com espaço disponível limitado em áreas urbanas, onde estão localizados muitos dos clientes de uma operadora, pode ser difícil construir um grande centro de dados. Uma abordagem modular, no entanto, permite aos operadores uma forma mais rápida e fácil de dimensionar as suas operações, expandindo e adaptando locais existentes em vez de adquirir novos imóveis.
Edifícios subutilizados ou não tradicionais podem ser rapidamente reaproveitados para acomodar a crescente procura de armazenamento e processamento de dados. Isto não só permite que os operadores de centros de dados permaneçam competitivos num mercado cada vez mais concorrido, como também significa que qualquer investimento em expansão pode ser utilizado de forma eficiente. Na verdade, o CAPEX previsível é fundamental. Mas, com todas as especificações pré-determinadas antes da entrega das unidades, a abordagem modular significa que não há surpresas. As economias do modelo são totalmente previsíveis.
Olhando para o futuro
As empresas hoje operam em uma economia digital. Como resultado, a necessidade de instalações para alojar a computação, o armazenamento e a infraestrutura digital de suporte associada está a crescer tremendamente, com uma necessidade universal de uma forma mais rápida, mais resiliente, mais segura e mais económica de alojar equipamentos e dados digitais.
Uma abordagem modular reduz o custo e a complexidade do projeto, construção e coordenação do data center. Ao fazê-lo, aborda muitos dos desafios enfrentados pelos operadores de centros de dados atualmente – desde preocupações ambientais até à interrupção da cadeia de abastecimento, e desde a expansão para além dos clusters tradicionais até à necessidade de um tempo de colocação no mercado mais rápido e de um maior retorno do investimento.
Sempre haverá lugar para uma abordagem tradicional física, mas ao oferecer engenharia de sistemas especializada, qualidade, flexibilidade, escalabilidade, segurança e sustentabilidade, o modular é uma opção forte e viável no futuro da construção de data centers e traz consigo são muitas vantagens.
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